Dakota del Norte está ultimando los proveedores, las plataformas de aeronaves y los precios para un programa de 9 millones de dólares que sustituirá a los drones con restricciones de seguridad utilizados por las agencias estatales y el sistema universitario, impulsando así la iniciativa estatal hacia las compras tras las revisiones técnicas y de costes.
El Departamento de Comercio anunció que el proceso de adquisición ha entrado en su fase final. Antes de evaluar las propuestas, el programa analizó las aeronaves existentes de las agencias, sus necesidades operativas y las plataformas de reemplazo disponibles. Las agencias participantes revisaron las aeronaves y los paquetes de sensores recomendados para sus misiones y presentaron comentarios que determinarán la asignación final.
El programa responde a las restricciones federales de contratación y seguridad que afectan a los sistemas de aeronaves no tripuladas. Su objetivo es reemplazar las plataformas más antiguas que no cumplen con los estándares de la Ley de Autorización de Defensa Nacional ni de la Comisión Federal de Comunicaciones, al tiempo que preserva la capacidad de las agencias para utilizar fondos federales en trabajos con drones.
Los legisladores estatales crearon el Programa de Reemplazo de Drones mediante el Proyecto de Ley del Senado 2018 y asignaron 9 millones de dólares al Departamento de Comercio. El Centro de Pruebas de Sistemas Aéreos No Tripulados de las Grandes Llanuras del Norte, que administra el programa, indica que la financiación estatal cubre las aeronaves de reemplazo, el equipo necesario para la misión y la capacitación inicial de los operadores. Las agencias seguirán siendo responsables de las suscripciones, el mantenimiento, las actualizaciones y los reemplazos posteriores.
Los requisitos de elegibilidad son más estrictos de lo que sugiere la expresión "flota del sector público". El programa actual se limita a las agencias estatales de Dakota del Norte y a las entidades del Sistema Universitario de Dakota del Norte. Los condados, las ciudades y las agencias policiales locales no son elegibles. Las organizaciones participantes deben entregar los drones que no cumplan con los requisitos y que hayan sido adquiridos antes del 1 de enero de 2025. La participación es voluntaria.
El intercambio no implica necesariamente la sustitución de cada aeronave entregada. Los responsables del programa están adaptando el equipo a las misiones de cada agencia, lo que podría significar menos sistemas, pero más capaces. La oficina de adquisiciones del estado adjudicará los contratos en función de la mejor relación calidad-precio, en lugar de garantizar el fabricante o modelo preferido por ninguna agencia.
Un informe independiente de la industria aeronáutica, publicado el lunes, confirmó que las evaluaciones técnicas y de costos han concluido y que el estado se está preparando para adquirir aeronaves de reemplazo. El Departamento de Comercio aún no ha anunciado los proveedores, la combinación final de aeronaves ni la asignación por agencia.
Una vez desplegados, los nuevos drones también podrán conectar a las agencias con Vantis, la infraestructura estatal de Dakota del Norte para vuelos más allá del alcance visual del piloto. El Departamento de Comercio afirmó que el sistema ofrece conocimiento del espacio aéreo y apoyo operativo, mientras que el centro de pruebas describe la integración como una oportunidad para ampliar las misiones más allá del simple reemplazo de equipos.
Las normas operativas del programa establecen que las aeronaves antiguas pueden ser dadas de baja, vendidas o desechadas conforme a las normativas estatales y federales. Los ingresos de la venta deben reintegrarse al estado. Se pueden incluir sensores esenciales y equipos especializados cuando sea necesario, pero no se pueden reemplazar los accesorios de uso habitual.
La selección final determinará qué parte de la asignación se destinará a aeronaves, sensores y capacitación en las agencias participantes. El Departamento de Comercio indicó que se proporcionará más información a las agencias una vez que se hayan seleccionado los proveedores y se hayan asignado los fondos; en su actualización del 15 de septiembre no se especificó ninguna fecha para la compra pública.
