Pensilvania ha otorgado más de 448 millones de dólares para 41 proyectos de banda ancha que abarcan 50 condados, dando inicio a la primera ronda final del programa estatal de Equidad, Acceso e Implementación de Banda Ancha. El gobernador Josh Shapiro y la Autoridad de Desarrollo de Banda Ancha de Pensilvania anunciaron las adjudicaciones el viernes, mientras que la cobertura independiente de StateCollege.com informó que el dinero apoyará 41 proyectos.
Estas subvenciones constituyen la primera parte de los más de 711 millones de dólares que la Administración Nacional de Telecomunicaciones e Información aprobó para Pensilvania en abril. Funcionarios estatales indicaron que los fondos restantes del programa se distribuirán antes de finales de 2026. Inicialmente, a Pensilvania se le habían asignado 1160 millones de dólares antes de los cambios en el programa federal; el aviso de aprobación de la autoridad, emitido en abril, describe el plan de financiación revisado y su relación con la ley federal de infraestructura.
Esta ronda de financiación incluye acuerdos con una combinación de proveedores regionales y operadores nacionales: Central Bradford Progress Authority, Centre WISP Venture Company, Frontier Communications, Brightspeed, CoreConnect, eCommunity Holdings, IBT Group USA, Upward Broadband, Verizon Pennsylvania y Verizon North. El Departamento de Desarrollo Comunitario y Económico indicó que los proyectos pueden utilizar fibra óptica o acceso inalámbrico fijo y que, por lo general, los beneficiarios deben aportar al menos el 25 % de los costos del proyecto.
Un ejemplo de esta colaboración público-privada es la siguiente: Verizon recibirá 28,85 millones de dólares en fondos del programa BEAD y destinará 40 millones de dólares de sus propios recursos para conectar a casi 3000 hogares y empresas en los condados de Centre y Mifflin. Según StateCollege.com, aproximadamente 29 millones de dólares en subvenciones apoyarán proyectos en esos dos condados, donde las autoridades han identificado desde hace tiempo zonas sin un servicio fiable.
La administración afirma que el número de hogares sin servicio en Pensilvania se redujo de más de 330 000 en 2022 a menos de 133 000 en la actualidad, con casi 200 000 ubicaciones conectadas durante ese período. Estas cifras son estimaciones estatales y no garantizan que todos los proyectos recién adjudicados estén ya en construcción ni que todas las direcciones indicadas reciban el servicio de inmediato. La página de recursos del proyecto BEAD distingue entre la aprobación provisional del proyecto y los acuerdos de subvención definitivos, y remite a los residentes a los mapas estatales y a los materiales del proyecto.
BEAD es un programa nacional de 42.450 millones de dólares administrado por la NTIA para expandir el acceso a internet de alta velocidad en áreas sin cobertura o con cobertura insuficiente. El programa asigna a los estados y territorios la responsabilidad de seleccionar proyectos conforme a los planes aprobados, sujetos a los requisitos federales. Por lo tanto, las subvenciones otorgadas a Pensilvania representan un importante compromiso financiero, pero la implementación aún dependerá de los contratos, los cronogramas de construcción, los permisos y el desempeño de los proveedores.
Para los residentes, el valor inmediato del anuncio del viernes es más evidente a nivel de condado y dirección que en el total estatal. Las herramientas ConnectPA del estado están diseñadas para mostrar cuándo se espera el servicio en ubicaciones específicas. La próxima prueba de rendición de cuentas será si la autoridad publica cronogramas útiles, realiza un seguimiento de las inversiones correspondientes e informa sobre las conexiones completadas a medida que se finalicen los acuerdos restantes a finales de este año. Los datos de progreso transparentes serán esenciales para las comunidades que aún esperan un servicio confiable.
