Según una nueva auditoría de la GAO, un conjunto de datos federales sobre asistencia escolar arrojó tasas de absentismo crónico superiores al 100 % en aproximadamente el 2,5 % de las escuelas estadounidenses, lo que pone en duda la fiabilidad del seguimiento por parte del gobierno de uno de los problemas más persistentes de la educación primaria y secundaria. El organismo de control descubrió que la tasa de error era mucho mayor en las escuelas que atienden a poblaciones estudiantiles con alta movilidad y en los programas de jornada compartida, donde los estudiantes dividen su tiempo entre diferentes campus.
El informe, fechado el 23 de septiembre y detallado recientemente el jueves por The 74, aúna dos preocupaciones que las escuelas suelen experimentar por separado: la calidad de las cifras de asistencia utilizadas para la rendición de cuentas y la capacidad del gobierno federal para supervisar cómo los estados implementan la Ley de Educación Primaria y Secundaria. La GAO indicó que el Departamento de Educación suspendió su proceso de monitoreo más exhaustivo en 2026, aunque continuó con revisiones más específicas. El departamento refutó dos de las tres recomendaciones de la GAO y anunció que planea publicar un plan de monitoreo para 2027 este otoño.
Un denominador que no coincide
El problema central de los datos es sencillo. Los estados informan la cantidad de estudiantes que faltaron de forma crónica durante todo el año escolar, lo que generalmente significa que faltaron al menos al 10 por ciento de los días lectivos. Luego, el departamento divide esa cifra entre la matrícula registrada en una fecha específica, el 1 de octubre. Cuando los estudiantes ingresan o se dan de baja durante el año, el numerador puede incluir a personas que no están representadas en el denominador de un solo día.
El análisis de la GAO de los registros de EDFacts de 2022-23 reveló tasas inverosímiles en aproximadamente una de cada 40 escuelas. Casi el 13 % de las escuelas designadas para el Programa Integral de Apoyo y Mejora presentaban tasas superiores al 100 %, en comparación con cerca del 2 % de las demás escuelas. Más del 30 % de las escuelas con programas de tiempo compartido mostraron el mismo problema, frente a menos del 2 % de los centros educativos sin este tipo de programas. Estos programas suelen incluir centros de formación profesional y técnica donde los alumnos permanecen matriculados en su escuela de origen mientras asisten a otro centro durante parte del día.
Las propias notas de datos del departamento advierten que el cálculo puede inflar las tasas. A finales de 2024, los funcionarios comenzaron a avanzar hacia un recuento anual de inscripciones que se ajustara mejor al recuento de absentismo, pero la GAO indicó que el esfuerzo se detuvo tras cambios en la plantilla. El Instituto de Ciencias de la Educación, que alberga la oficina responsable del sistema EDFacts, perdió más del 85 por ciento de su personal en la reducción de personal de 2025, mientras que la Oficina de Educación Primaria y Secundaria perdió el 43 por ciento.
La vigilancia se redujo a medida que las apuestas seguían siendo altas
La auditoría también reveló que 36 estados utilizaron el absentismo crónico en sus sistemas de rendición de cuentas durante el año escolar 2025-26. Entre 2019 y 2025, el departamento verificó los requisitos de presentación de informes correspondientes en 26 estados y detectó información faltante en siete. Sus revisiones consolidadas más amplias solo abarcaron 14 de los 36 estados que utilizaban la asistencia como indicador de rendición de cuentas.
La GAO afirmó que la suspensión del monitoreo integral puso en mayor riesgo casi 27 mil millones de dólares en gastos federales anuales para la educación primaria y secundaria, incluyendo más de 18 mil millones de dólares en ayuda del Título I. El departamento respondió que el monitoreo consolidado no es su única forma de supervisión y que otras revisiones de programas continuaron durante el año de transición. La GAO reconoció esas actividades, pero concluyó que eran más limitadas que las revisiones sistemáticas de los requisitos fiscales y programáticos.
Por lo tanto, la discrepancia no radica en si aún existe algún tipo de supervisión, sino en si las revisiones restantes son lo suficientemente amplias para detectar problemas de cumplimiento y si los datos federales permiten identificar dónde están funcionando las intervenciones para mejorar la asistencia. La GAO recomendó reanudar el monitoreo integral, cotejar las cifras anuales de matriculación y ausencia, y emitir directrices para las escuelas con horario compartido. El departamento solo estuvo de acuerdo con la recomendación de dichas directrices.
Por qué son importantes los datos de asistencia fiables
El absentismo crónico sigue siendo muy superior a los niveles prepandémicos. Una encuesta de RAND estimó que aproximadamente el 22 % de los estudiantes de primaria y secundaria presentaban absentismo crónico en el curso 2024-25, en comparación con cerca del 15 % antes de la pandemia, si bien los autores advirtieron que su estimación se basaba en los recuerdos de los responsables de los distritos escolares. Un estudio revisado por pares publicado en PNAS halló que la tasa nacional aumentó 13,5 puntos porcentuales entre 2018-19 y 2021-22 y relacionó un mayor absentismo con una recuperación académica más débil.
La nueva auditoría no significa que todas las cifras de asistencia estatales o distritales sean incorrectas. Muchos estados calculan sus propias tasas a partir de los registros de matrícula estudiantil, y la GAO examinó el cálculo nacional de EDFacts. Sin embargo, la falta de fiabilidad de las tasas federales dificulta las comparaciones interestatales, el análisis de tendencias y la evaluación de las iniciativas federales. También pueden distorsionar la percepción de qué escuelas presentan mayores necesidades, especialmente en zonas con alta movilidad estudiantil.
Esa distinción es importante porque la gestión eficaz de la asistencia escolar requiere cada vez más datos. La por la Calidad de los Datos ha documentado cómo los estados utilizan informes de asistencia frecuentes y desagregados para identificar obstáculos con antelación, en lugar de esperar al total anual. Un sistema nacional con plazos de tiempo inconsistentes no puede ofrecer la misma precisión y puede ocultar mejoras con la misma facilidad con la que exagera el deterioro.
Conclusiones para el educador
Para los líderes distritales y escolares, la auditoría sirve como advertencia para distinguir los datos de asistencia validados localmente de las comparaciones calculadas a nivel federal. Se debe verificar la tasa con respecto al número real de estudiantes matriculados durante el período de medición, especialmente en entornos alternativos, de tiempo compartido y con alta movilidad. Si bien las etiquetas de rendición de cuentas estatales pueden seguir basándose en métodos estatales sólidos, los parámetros nacionales elaborados a partir de EDFacts requieren precaución hasta que el denominador se alinee con el recuento anual de ausencias. El informe también centra la atención en la documentación: es posible que las escuelas enfrenten menos revisiones federales exhaustivas a corto plazo, pero los informes estatales y los informes de subgrupos siguen siendo requisitos legales. Unas reglas de matriculación claras, definiciones auditables y correcciones transparentes serán tan importantes como cualquier campaña de asistencia cuando los funcionarios intenten demostrar si una intervención funcionó.
¿Qué sigue?
El plan de seguimiento prometido por el Departamento de Educación para 2027 mostrará si la agencia restablece revisiones más amplias o formaliza un modelo más restringido. Por otra parte, la prueba técnica más importante es si reanuda la recopilación del denominador de matrícula anual y estandariza la presentación de informes para las escuelas con horario compartido. Hasta entonces, la conclusión de la GAO deja al gobierno federal ante una paradoja: cuenta con una base de datos nacional de asistencia, pero no con una lo suficientemente fiable como para determinar qué escuelas se están recuperando más rápidamente.
