El gobierno federal ha retirado su apelación en la batalla legal por el proyecto del túnel Gateway Hudson, valorado en 16.000 millones de dólares, poniendo fin al último intento de retener fondos para la ampliación del ferrocarril que unirá Nueva Jersey y Nueva York.
Según informa New Jersey Monitor , un documento presentado ante el Tribunal de Apelaciones del Segundo Circuito de Estados Unidos indica que el gobierno federal, Nueva Jersey y Nueva York acordaron desestimar la apelación . Esta decisión mantiene vigente la orden de un tribunal inferior que obliga a las agencias federales a cumplir con los acuerdos de financiación del proyecto.
Esta decisión elimina una importante incertidumbre jurídica en uno de los proyectos de infraestructura más grandes del país. El plan oficial del Proyecto del Túnel del Hudson contempla la construcción de un nuevo túnel de dos vías bajo el río Hudson y la rehabilitación del túnel existente del río Norte. Una vez finalizado, el corredor proporcionará cuatro vías entre Nueva Jersey y Nueva York, lo que permitirá reparar los túneles antiguos sin interrumpir la conexión ferroviaria actual.
El túnel existente se inauguró en 1910 y resultó dañado por el agua salada durante el huracán Sandy. Según Reuters , unos 200.000 pasajeros y 425 trenes utilizan el corredor en un día laborable típico, lo que convierte una avería o un cierre prolongado en un riesgo para el transporte regional, además de un problema para los desplazamientos diarios en Nueva Jersey.
La disputa sobre la financiación comenzó tras la congelación de los pagos federales. En junio, un juez federal prohibió permanentemente al gobierno retener los fondos, al considerar que la congelación violaba los compromisos vinculantes de las subvenciones. En aquel momento, el fallo judicial se describió como una protección para los contratos en los que los estados y la Comisión de Desarrollo Gateway ya habían confiado. El gobierno apeló en agosto, pero desistió de la apelación en septiembre.
La construcción no se detuvo por completo durante el litigio. La Comisión de Desarrollo de Gateway afirma que el proyecto está dividido en 10 fases de construcción, siete de las cuales están en curso o ya finalizadas. Estas fases incluyen trabajos en ambos lados del río Hudson, accesos al túnel e infraestructura de apoyo necesaria antes de que las perforaciones y la rehabilitación puedan avanzar a gran escala.
El progreso visible no elimina la dependencia del proyecto de los reembolsos federales constantes. Los contratistas deben coordinar la reubicación de servicios públicos, la excavación, la protección fluvial y las obras ferroviarias en múltiples sitios activos. Por lo tanto, una nueva interrupción podría afectar más que una sola factura: podría obligar a las agencias a reordenar paquetes relacionados y aumentar el riesgo de retrasos en todo el programa.
Para Nueva Jersey, el rechazo de la medida estabiliza el apoyo federal a un proyecto directamente vinculado a la conexión más transitada de NJ Transit con Manhattan. La gobernadora Mikie Sherrill afirmó que el resultado protege cerca de 100.000 empleos y los desplazamientos de millones de pasajeros. Estas son proyecciones, no beneficios ya consolidados, y el proyecto aún enfrenta los riesgos habituales de las grandes obras públicas, como la presión de los plazos, la complejidad de la construcción y el control de costos.
El fin de la apelación no pone fin al proyecto Gateway, pero reduce el desafío restante a la ejecución. Las preguntas clave ahora son si la comisión podrá mantener coordinados los paquetes de construcción, preservar el cronograma de financiación y entregar el nuevo túnel antes de que los túneles centenarios requieran una rehabilitación que cause grandes molestias.
