Microsoft y Google han convertido el rápido auge de la inteligencia artificial generativa en una competencia directa por el control de las búsquedas en internet. El martes, Microsoft presentó una nueva versión de Bing y su navegador Edge, basada en un modelo OpenAI de última generación que ofrece respuestas conversacionales, resúmenes con enlaces a fuentes y generación de contenido. Este lanzamiento se produjo un día después de que Google anunciara Bard, un servicio conversacional experimental impulsado por su tecnología LaMDA y diseñado para integrar la IA generativa en las búsquedas y otros productos.

Microsoft describe el nuevo Bing como un “copiloto de IA para la web”. En su anuncio de lanzamiento , el servicio combina una página de resultados convencional con una barra lateral que sintetiza información, un modo de chat para preguntas más complejas y herramientas que pueden generar material como itinerarios, correos electrónicos y preparación para entrevistas. El sistema está entrando en una versión preliminar limitada para ordenadores de escritorio, y se planea un acceso más amplio a medida que Microsoft recopile comentarios.

El nuevo Bing modifica el modelo básico de interacción de un motor de búsqueda. En lugar de obligar a los usuarios a navegar entre múltiples enlaces y construir una respuesta, el sistema puede generar una respuesta sintetizada y permitir preguntas adicionales. Microsoft afirma que citará las fuentes para que los usuarios puedan acceder a las páginas web correspondientes desde la respuesta generada.

Este enfoque crea una nueva oportunidad competitiva para Bing, que durante mucho tiempo ha estado muy por detrás de Google en el uso de búsquedas. También introduce riesgos conocidos en los grandes modelos de lenguaje: errores fácticos, fuentes incompletas y la posibilidad de que una respuesta generada oculte discrepancias entre las fuentes. Microsoft reconoce que los errores son posibles y afirma que está aplicando medidas de seguridad desarrolladas con OpenAI en torno a la desinformación, el contenido dañino y la protección de datos.

Un informe de Associated Press describió el lanzamiento como el intento de Microsoft de desafiar a Google al convertir la IA conversacional en una característica central de la búsqueda, en lugar de una demostración aparte. El director ejecutivo de OpenAI, Sam Altman, estuvo presente en el evento de Microsoft, lo que subraya la rapidez con la que la colaboración en investigación entre ambas compañías se está transformando en una alianza de productos de consumo.

Google responde con Bard y nuevas funciones de IA

Google tomó la delantera esta semana, anunciando Bard el lunes. El director ejecutivo, Sundar Pichai, declaró en una publicación oficial de la compañía que Bard se abrirá inicialmente a evaluadores de confianza antes de su lanzamiento general. Utiliza una versión más ligera del Modelo de Lenguaje para Aplicaciones de Diálogo de Google (LaMDA) para reducir los requisitos de procesamiento mientras la compañía recopila comentarios.

Pichai también afirmó que Google planea incorporar funciones de búsqueda basadas en inteligencia artificial que puedan sintetizar información compleja y múltiples perspectivas para preguntas que no tengan una única respuesta sencilla. El reto de Google difiere del de Microsoft: debe adoptar una tecnología que mejore la experiencia de búsqueda sin socavar un negocio publicitario dominante, basado en el formato actual de consultas, resultados y anuncios pagados.

Un artículo de The Guardian sobre el lanzamiento de Microsoft destacó que ambas compañías compiten ahora no solo por la novedad de los chatbots, sino también por uno de los canales comerciales más valiosos de internet. La capacidad de responder preguntas complejas de forma conversacional podría influir en cómo los usuarios descubren sitios web, cómo los editores reciben tráfico y cómo se muestra la publicidad junto a los resultados de búsqueda.

La inversión de Microsoft en OpenAI sienta las bases

El lanzamiento de Bing se produce tras el anuncio de Microsoft, el 23 de enero, de una nueva inversión plurianual de miles de millones de dólares en OpenAI. El comunicado de Microsoft sobre la alianza indica que Azure seguirá siendo el proveedor exclusivo de servicios en la nube de OpenAI y que ambas compañías colaborarán en supercomputación, implementación de modelos y nuevas experiencias para consumidores y empresas.

Según el propio comunicado de OpenAI, esta inversión se suma a los compromisos previos de Microsoft en 2019 y 2021, y contribuirá a ampliar los sistemas informáticos necesarios para entrenar e implementar modelos cada vez más potentes. Este acuerdo otorga a Microsoft un acceso excepcionalmente directo a la tecnología de OpenAI para sus productos, al tiempo que proporciona a OpenAI el capital y la infraestructura informática necesarios para sistemas cuyo entrenamiento y mantenimiento a gran escala resultan costosos.

Microsoft afirma que Bing utiliza un modelo de lenguaje de gran tamaño de OpenAI de última generación, más potente que ChatGPT y optimizado para la búsqueda. La compañía también describe un método de orquestación propio llamado Prometheus, que combina el modelo con información web actualizada y los sistemas de clasificación de Bing. Estos detalles son importantes porque la búsqueda requiere información actualizada y atribución, algo que un modelo de lenguaje independiente, entrenado con un conjunto de datos fijo, no puede ofrecer.

La precisión, la atribución y la economía se convierten en las próximas pruebas

La primera cuestión competitiva será si los usuarios consideran que la búsqueda conversacional es realmente útil. La pregunta más profunda es cómo esta tecnología transforma la economía de internet. Actualmente, los motores de búsqueda dirigen a los usuarios a editores, comerciantes y otros sitios web, a la vez que venden publicidad en torno a esas rutas. Si un sistema de IA responde más preguntas directamente, los editores podrían recibir menos tráfico, incluso cuando sus informes o datos contribuyan a la respuesta.

Por lo tanto, la atribución no es solo una cuestión de interfaz de usuario. La decisión de Microsoft de incluir citas reconoce que las respuestas generadas dependen de información externa y que los usuarios necesitan una forma de verificar las afirmaciones. Google se enfrenta al mismo desafío al comenzar a integrar modelos generativos en su buscador.

El coste computacional es otra limitación. Los modelos de lenguaje complejos requieren un procesamiento considerablemente mayor que una consulta tradicional, y ambas compañías tendrán que determinar cómo gestionar estos sistemas a escala de miles de millones de consultas sin mermar los márgenes de búsqueda. La decisión de Google de comenzar con Bard utilizando un modelo LaMDA más ligero refleja directamente este problema.

Por ahora, estos anuncios marcan un punto de inflexión. ChatGPT demostró la demanda pública de IA conversacional; Microsoft intenta convertir esa demanda en un desafío al dominio de Google en las búsquedas, mientras que Google está trasladando sus modelos avanzados de la investigación a los productos de consumo. La competencia ya no se centra en si la IA generativa se integrará en el software de uso general, sino en quién puede lograr que sea lo suficientemente precisa, rápida, asequible y confiable como para transformar la forma en que las personas navegan por la web.