Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), Estados Unidos ha registrado 4410 casos confirmados de sarampión en lo que va de 2026 hasta el 15 de octubre, lo que supone un aumento de 330 en una semana. Este incremento demuestra que los brotes siguen extendiéndose a lo largo del año. Pensilvania reportó 1260 casos en 43 condados, mientras que otros estados mantienen medidas de emergencia, clínicas de vacunación y una vigilancia reforzada.
El viernes, Reuters publicó el último recuento nacional , que refleja la actualización semanal de los CDC. Una semana antes, la página de vigilancia federal registraba 4080 casos, 42 nuevos brotes en 2026 y el 96 % de los casos asociados a brotes. El total actualizado representa un aumento del 8 % con respecto al recuento anterior.
El sarampión no es simplemente una erupción cutánea. Es una infección viral que se transmite por el aire y que puede causar neumonía, encefalitis, complicaciones durante el embarazo e incluso la muerte. También puede producir amnesia inmunológica, debilitando la memoria inmunológica frente a infecciones previas. Estos riesgos son mayores para los bebés, las mujeres embarazadas y las personas con sistemas inmunitarios debilitados, pero la enfermedad grave puede presentarse en personas sanas.
Pensilvania sigue siendo un centro de transmisión
El Departamento de Salud de Pensilvania anunció el 16 de octubre la confirmación de 1260 casos en 43 condados. Esto representa 38 casos más que los reportados dos días antes. El recuento estatal por sí solo supone más de una cuarta parte del total nacional, si bien las fechas y los métodos de reporte pueden generar pequeñas diferencias entre los datos estatales y federales.
El departamento informó que los centros de salud estatales han administrado más de 6100 dosis de la vacuna contra el sarampión, las paperas y la rubéola en 210 clínicas temporales en las comunidades afectadas desde que comenzó el brote a finales de abril. Estas clínicas forman parte de una respuesta más amplia que incluye el rastreo de contactos, la investigación de casos, la notificación pública de los lugares de exposición y la coordinación con hospitales y departamentos de salud locales.
La ayuda federal también se ha ampliado. Los CDC acordaron proporcionar personal adicional a través de su programa Epi-Aid tras la solicitud de asistencia de Pensilvania. Reuters informó que el personal federal colaboraría con funcionarios estatales y locales para investigar la transmisión, reforzar las medidas de control y prevenir una mayor propagación. Los despliegues de Epi-Aid suelen proporcionar epidemiólogos de campo y otros especialistas para problemas urgentes de salud pública a solicitud de una jurisdicción.
La respuesta de Pensilvania se ha desarrollado en paralelo a la discrepancia sobre cómo clasificar las muertes asociadas al sarampión. Los funcionarios estatales utilizan una definición epidemiológica detallada que considera el momento de la muerte, las pruebas de laboratorio, los hallazgos clínicos y otros registros. Las estadísticas federales pueden basarse en una determinación más restrictiva de la causa subyacente de la muerte. Estos métodos pueden arrojar totales diferentes sin que ello implique necesariamente que alguna de las partes haya omitido una muerte. Esta distinción es importante al comparar paneles de control, y las cifras preliminares pueden revisarse a medida que se analizan los registros.
El brote también ha provocado un fuerte aumento en la demanda de vacunación. Un informe del 16 de octubre publicado en JAMA describió el incremento de la demanda a medida que se propagaban los casos. Por otra parte, el Philadelphia Inquirer informó que los proveedores de Pensilvania administraron más de 56 000 dosis de la vacuna contra el sarampión en septiembre y más de 23 000 durante las dos primeras semanas de octubre, una cifra muy superior al ritmo habitual del estado. Estos totales incluyen las vacunaciones administradas fuera de las clínicas temporales del estado.
¿Por qué el sarampión se propaga tan rápidamente?
El sarampión es una de las infecciones humanas más contagiosas. El virus puede permanecer infeccioso en el aire hasta dos horas después de que una persona infectada abandone una habitación, lo que permite el contagio sin contacto directo. Los síntomas suelen comenzar entre siete y catorce días después de la infección e incluyen fiebre, tos, secreción nasal y ojos rojos o llorosos, seguidos de una erupción cutánea. Una persona puede transmitir el virus antes de que la erupción sea evidente.
Las directrices clínicas de los CDC señalan que las complicaciones incluyen infecciones de oído, diarrea, neumonía e inflamación cerebral. Una afección neurológica degenerativa, poco frecuente pero mortal, conocida como panencefalitis esclerosante subaguda, puede aparecer años después de una aparente recuperación. Dado que los primeros síntomas se asemejan a los de otras enfermedades respiratorias, los CDC recomiendan a las personas que sospechen tener sarampión que llamen a un profesional de la salud antes de acudir a una clínica o sala de urgencias para que el personal pueda evitar el contagio a otros pacientes.
La vacunación sigue siendo la principal herramienta de prevención. Según la información general sobre el sarampión, dos dosis de la vacuna MMR tienen una eficacia de aproximadamente el 97 %, mientras que una sola dosis tiene una eficacia de aproximadamente el 93 %. Ninguna vacuna previene todos los casos, pero las infecciones entre las personas vacunadas suelen ser menos frecuentes y pueden ser más leves. Las personas que no pueden recibir una vacuna de virus vivos debido a la edad, el embarazo o ciertas afecciones inmunitarias dependen, en parte, de una alta cobertura de vacunación en la comunidad para reducir la exposición.
Para las personas sin evidencia de inmunidad que han estado expuestas recientemente, el momento de la exposición es crucial. Las directrices de los CDC para después de la exposición indican que una dosis de la vacuna MMR administrada dentro de las 72 horas puede brindar cierta protección, mientras que la inmunoglobulina puede ser útil para ciertas personas de alto riesgo si se administra dentro de los seis días. Las decisiones dependen de la edad, el estado de salud, la vacunación previa y el momento de la exposición, y deben tomarse en consulta con un médico o el departamento de salud pública.
Un problema regional, no un evento que afecte a un solo estado
Pensilvania es el foco más claro actualmente, pero forma parte de un resurgimiento mucho mayor en todo el continente americano. La Organización Panamericana de la Salud (OPS) reportó 55.792 casos confirmados en 17 países y territorios hasta la semana que finalizó el 3 de octubre, casi cinco veces la cifra registrada durante el mismo período en 2025. En una evaluación de riesgos del 9 de octubre, la OPS clasificó la amenaza regional como muy alta e instó a los gobiernos a reforzar la vacunación, la vigilancia y la respuesta rápida ante la previsión de grandes concentraciones y un aumento de los viajes.
La OPS estimó que 1,6 millones de niños en las Américas no recibieron ninguna dosis de la vacuna contra el sarampión en 2025. Las deficiencias en la cobertura permiten que un caso importado desencadene una transmisión sostenida, especialmente en comunidades donde muchas personas no están vacunadas o el acceso a la atención médica es limitado. Los viajes internacionales pueden entonces propagar el virus entre comunidades que, de otro modo, parecerían aisladas.
El 5 de octubre, Nueva York declaró el estado de emergencia por desastre estatal en respuesta al aumento de casos. La página web ofrece a los residentes un panel de control actualizado, información sobre vacunación e instrucciones para quienes puedan haber estado expuestos. La declaración de emergencia permite al estado coordinar recursos y ajustar las operaciones de respuesta según cambien las circunstancias.
El estatus de eliminación nacional no significa que el virus ya no pueda entrar al país. Estados Unidos declaró el sarampión eliminado en el año 2000, lo que significa que la transmisión interna continua se había interrumpido durante al menos 12 meses. Las directrices de los CDC sobre brotes globales explican que aún se registran casos a través de viajes internacionales y que estos pueden propagarse al llegar a grupos con baja inmunidad. Una transmisión sostenida durante un período suficientemente prolongado podría poner en riesgo el estatus de eliminación.
La siguiente fase de la respuesta
Las agencias de salud pública se enfrentan ahora a varias tareas simultáneas: detener la transmisión dentro de las redes de brotes conocidos, detectar casos rápidamente, proteger los centros sanitarios y aumentar la cobertura de vacunación antes de las reuniones invernales y los viajes de vacaciones. Las escuelas, las comunidades religiosas y los empleadores podrían tener que colaborar con las notificaciones de exposición, protegiendo al mismo tiempo la privacidad de los pacientes. Los laboratorios deben procesar un volumen cada vez mayor de muestras, y los departamentos locales necesitan personal para realizar entrevistas y el seguimiento de los contactos.
La comunicación clara será fundamental. El número de casos es provisional, y las diferencias entre los totales estatales y federales pueden deberse a los plazos de notificación, las definiciones jurisdiccionales o las revisiones en curso. Las autoridades pueden generar confianza indicando qué definición utilizan, cuándo se actualizaron sus datos y por qué cambió una cifra. El mismo criterio debería aplicarse a las estadísticas de hospitalización y mortalidad.
El aumento de 330 casos esta semana es una advertencia de que el brote no se está desacelerando de manera uniforme. Las campañas de vacunación en Pensilvania demuestran que la demanda puede aumentar cuando el riesgo se hace evidente, pero el virus puede propagarse más rápido que las citas, la verificación de historiales clínicos y el rastreo de contactos. El objetivo inmediato es cerrar las brechas de inmunidad, al tiempo que se brinda a las personas expuestas acceso rápido a pruebas, orientación clínica y atención posterior a la exposición adecuada.
