Un manuscrito inédito de Harry Houdini se publicó el 31 de octubre, centenario de su muerte, desviando la atención de sus famosas acrobacias a su labor por preservar la historia de otros artistas. La revista The Strand publicó «Un interesante álbum de recortes» en su último número, describiéndolo como una obra basada en antiguos programas de teatro e investigación histórica.
El manuscrito se conservó entre los documentos de Houdini en el Centro Harry Ransom de la Universidad de Texas en Austin. La revista afirma que los investigadores Matthew Solomon y John Cox desconocían cualquier publicación anterior. Esto respalda la descripción del texto por parte de la editorial como inédito, aunque deja sin respuesta la razón por la que Houdini nunca lo compartió personalmente con los lectores.
Este lanzamiento aporta un valor tangible al registro histórico del aniversario. Junto con exposiciones y actos conmemorativos, presenta a Houdini como alguien preocupado por lo que la historia del entretenimiento pierde cuando quienes lo crearon solo son recordados a través de anuncios, fragmentos de papel y recuerdos que se desvanecen.
Un showman estudia a sus predecesores
El ensayo se centra en los magos que precedieron a Houdini, en lugar de ofrecer un nuevo relato de sus propias fugas. Su fuente de información es el mundo promocional del teatro: programas de mano, nombres de artistas y las afirmaciones utilizadas para atraer al público. Por lo tanto, la publicación ofrece evidencia de lo que Houdini eligió investigar, así como de la tradición escénica que quería que los lectores posteriores reconocieran.
Existe una limitación importante en esa evidencia. La descripción de la revista establece el tema del manuscrito y su origen archivístico declarado; no establece el motivo de su anterior no publicación. Las sugerencias de que Houdini lo retuvo para proteger el conocimiento profesional siguen siendo especulaciones. Un proyecto inacabado, un plan de publicación abandonado y el secretismo deliberado son explicaciones distintas, y el anuncio disponible no aclara ninguna de ellas.
El archivo detrás de la celebridad
Ese interés histórico es también el eje central de « La biblioteca de Houdini», la exposición del Ransom Center que estará abierta hasta el 24 de enero de 2027. Organizada por el curador de teatro y artes escénicas Eric Colleary, la muestra examina los libros, manuscritos y otros objetos que Houdini reunió para documentar la magia y el teatro. La universidad afirma que sus actuaciones se inspiraron en el conocimiento de magos anteriores.
La exposición incluye una primera edición de «El descubrimiento de la brujería» de Reginald Scot, publicada en 1584, y un diario de viaje manuscrito del actor David Garrick. Estos fondos amplían el panorama más allá de las técnicas de escapismo. Revelan una colección que vincula la magia con la historia del teatro, la autoría y la supervivencia de material que no necesariamente fue creado para perdurar.
El catálogo del centro documenta lo complicada que se volvió esa supervivencia. Los documentos de Houdini se encontraban en la torre del Edificio Principal de la universidad cuando se produjo un incendio en agosto de 1965. El calor, el humo y el agua afectaron parte de la colección; algunas cartas resultaron difíciles de leer y algunas fotografías se dañaron o se pegaron entre sí.
Los archiveros también describen cómo el material se dividía en colecciones por tema o formato, y los esfuerzos posteriores por reunir los elementos relacionados con Houdini. Esta historia es importante cuando un manuscrito pasa del almacenamiento a la publicación. Un archivo puede conservar una obra durante décadas sin ponerla al alcance del público general, y su organización puede influir en lo primero que encuentran los investigadores. La conservación, la catalogación y la publicación son etapas distintas. El nuevo número facilita el acceso a una obra en particular, mientras que la colección completa sigue siendo esencial para verificar su contexto y evaluar su representatividad de los intereses de Houdini.
Una biblioteca construida para perdurar más allá del acto
La colección de Houdini se extendía más allá de los fondos que actualmente se encuentran en Texas. La Biblioteca Nacional afirma que legó aproximadamente 4000 libros sobre magia, brujería, espiritismo y temas afines, incluyendo volúmenes que datan de 1489. La colección permanece disponible a través de su División de Libros Raros y Colecciones Especiales, junto con álbumes de recortes personales y otros materiales.
Los distintos archivos ayudan a explicar por qué Houdini sigue siendo objeto de investigación y no solo un nombre conocido. Los libros conservan lo que leía; los manuscritos, lo que intentaba escribir; y los documentos publicitarios, lo que se prometía al público. Comparar estos documentos puede revelar diferencias entre la imagen pública del artista y sus intereses profesionales.
Conmemoración y memoria disputada
El aniversario también reavivó las controversias sobre los últimos días de Houdini. Associated Press , la autora Larrian Gillespie cuestiona tanto la fecha aceptada como la explicación médica de su muerte. Otros investigadores de Houdini pusieron en duda algunos aspectos de su relato, incluida la sugerencia de que la fecha se modificó por su asociación con Halloween. Estas discrepancias siguen siendo meras afirmaciones y contraargumentos, no un consenso recién establecido.
Las conmemoraciones demuestran la fuerza que aún conserva esa asociación. Los organizadores de la Casa de Houdini en Nueva York anunciaron tres sesiones espiritistas para el 31 de octubre, cada una con un cupo limitado a 13 personas, que incluían visitas guiadas, una charla histórica y recepciones. En su anuncio, describieron las reuniones como un acto de recuerdo y señalaron que los fondos recaudados se destinarían a la investigación del cáncer y a la conservación de la casa. El programa publicado detalla lo planeado, pero no verifica la asistencia ni ningún supuesto resultado sobrenatural.
El manuscrito ofrece una perspectiva diferente del centenario: a través de la documentación que ha sobrevivido, en lugar del misterio que rodea su muerte. Su contribución inmediata es un texto que los lectores pueden examinar y comparar con las colecciones que Houdini ayudó a crear. Un siglo después de su última actuación, este registro continúa ampliando la imagen del hombre detrás de las fugas.
