Los demócratas aventajaban a los republicanos con un 52% frente a un 45% en la preferencia de los estadounidenses por el control del Congreso, según la última encuesta de NBC News publicada el domingo 1 de noviembre, lo que otorga al partido de la oposición una ventaja nacional a pocos días de las elecciones de mitad de mandato del martes. La diferencia de siete puntos porcentuales fue dos puntos mayor que en la encuesta anterior de NBC, pero no es una proyección de cuántos escaños en la Cámara de Representantes o el Senado ganará cada partido.
La encuesta de NBC entrevistó a 1000 votantes registrados entre el 28 y el 30 de octubre mediante entrevistas telefónicas y cuestionarios en línea enviados por mensaje de texto. El margen de error muestral fue de más o menos 3,1 puntos porcentuales. El investigador demócrata Jeff Horwitt, de Hart Research Associates, y el republicano Bill McInturff, de Public Opinion Strategies, llevaron a cabo la investigación.
Los resultados reflejan la insatisfacción con el presidente Donald Trump y el escaso apoyo a la alternativa: el 60% desaprobó su gestión, mientras que solo el 29% tenía una opinión positiva del Partido Demócrata, frente al 38% que opinaba positivamente de los republicanos. La cuestión práctica es si la preferencia por un cambio en el control del Congreso se traducirá en votos en los distritos y estados que lo determinan.
Los distintos sondeos apuntan en la misma dirección
Una encuesta anterior de Ipsos, realizada entre el 22 y el 26 de octubre, reveló que los demócratas aventajaban a Trump con un 53% frente a un 44% entre los votantes probables, incluyendo a quienes ya se inclinaban por un partido. Sus hallazgos económicos ayudan a explicar el panorama político: solo el 25% de los adultos aprobaba la gestión económica de Trump y el 20% su gestión del costo de vida. Los demócratas eran los preferidos en materia de gestión económica, con un 34% frente a un 28%.
Estas cifras corroboran la dirección del hallazgo de NBC, pero sus magnitudes no deben considerarse intercambiables. Ipsos encuestó a 1679 adultos mediante su plataforma probabilística KnowledgePanel y, posteriormente, utilizó el registro, la intención de voto y la ponderación para estimar el número de votantes probables. El resultado principal de NBC describe a los votantes registrados. Además, las encuestas plantearon preguntas diferentes sobre la preferencia por el Congreso y se realizaron en fechas distintas.
Por lo tanto, el acuerdo resulta más útil como evidencia de una amplia ventaja demócrata que como una estimación precisa de su magnitud. Comparar la ventaja de nueve puntos de Ipsos con la de siete puntos de NBC no demuestra, por sí sola, un cambio hacia los republicanos. Un cambio en el electorado analizado puede producir un porcentaje diferente incluso sin un cambio de opinión.
La motivación puede importar tanto como la preferencia
Un estudio previo de Pew proporciona otra referencia relevante. Su encuesta, realizada entre el 28 de septiembre y el 4 de octubre a 5062 adultos, incluidos 3917 votantes registrados, reveló que los simpatizantes demócratas de la Cámara de Representantes estaban más comprometidos que los republicanos. El 63 % de los simpatizantes demócratas se describieron a sí mismos como sumamente motivados para votar, en comparación con el 46 % de los republicanos. La mitad de los simpatizantes demócratas habían reflexionado profundamente sobre las elecciones, en comparación con el 36 % de los republicanos.
El Centro de Investigación Pew también reveló que el 44% de los votantes registrados consideraba su voto en las elecciones al Congreso como un voto en contra de Trump, mientras que el 19% lo veía como un apoyo a su favor. La economía era muy importante para el 84%, incluyendo a amplias mayorías de simpatizantes de ambos partidos. Estas son mediciones anteriores, no nuevos hallazgos del último fin de semana, y no demuestran que ninguna política económica específica haya influido en la decisión de los votantes.
Sin embargo, ayudan a distinguir dos tipos de apoyo: el entusiasmo por un partido y el deseo de limitar a su oponente. Un votante puede sentir aversión por ambos partidos y aun así preferir fervientemente un cambio de gobierno. Por el contrario, decir que uno está motivado no demuestra que haya emitido su voto.
Los porcentajes nacionales no asignan escaños
La Cámara de Representantes cuenta con 435 representantes con derecho a voto, cada uno de los cuales representa a un distrito congresional específico durante un mandato de dos años. Su elección no se basa en la asignación de escaños según el porcentaje de apoyo de un único partido a nivel nacional. Esta estructura hace que la ubicación del apoyo sea fundamental para interpretar una encuesta nacional.
Un partido puede sumar votos en distritos que ya gana cómodamente sin obtener un representante más. Cambios menores en distritos muy igualados pueden alterar el control. Por lo tanto, la preferencia nacional es una medida del entorno al que se enfrentan los candidatos, más que un sustituto de la información a nivel de distrito. El mismo número a nivel nacional tampoco puede identificar al ganador de una contienda específica por el Senado.
Persiste la incertidumbre tras la última encuesta
La guía de la Asociación Estadounidense para la Investigación de la Opinión Pública identifica varias fuentes de error, además de la incertidumbre propia del muestreo: quién responde, cómo se formulan las preguntas, cómo se ponderan los datos y qué encuestados votan finalmente. Su distinción fundamental radica en que las encuestas preelectorales estiman las preferencias actuales; no pronostican el resultado de una elección.
Esta distinción es especialmente importante al interpretar pequeñas diferencias entre encuestas. El margen de muestreo reportado no abarca todas las posibles fuentes de error, y un mayor número de entrevistas no corrige automáticamente un patrón de respuesta sistemáticamente poco representativo. Comparar encuestas transparentes puede aclarar el panorama general, pero deja sin resolver las contiendas individuales más reñidas.
El resultado del domingo refuerza la evidencia de que los republicanos enfrentan un entorno nacional desfavorable. Que los demócratas logren convertir esa ventaja en el control del Congreso aún depende de la participación electoral y la distribución de los votos en las distintas contiendas. Estos resultados se determinarán mediante el recuento oficial de votos, y no por el margen final de las encuestas nacionales.
