Más de 51,3 millones de estadounidenses habían votado en persona o enviado sus boletas por correo hasta el mediodía del sábado, superando los 45,9 millones de votos emitidos antes del día de las elecciones en las elecciones de mitad de mandato de 2022, según cifras del Laboratorio Electoral de la Universidad de Florida publicadas por Scripps News. Este hito se produce antes de las elecciones del martes para el control del Congreso, y aún queda votación por realizar.
El aumento es considerable, pero no es un resultado definitivo. Los registros de votación anticipada describen la participación y, en algunos estados, las características de quienes votaron. No revelan qué candidatos eligieron esos votantes ni permiten determinar cuántas personas participarán finalmente una vez que se incluyan las papeletas del día de las elecciones.
Lo que está en juego políticamente es evidente: los 435 escaños de la Cámara de Representantes y los 35 del Senado están en disputa, y los republicanos defienden una mayoría de 53 a 47 en el Senado y una estrecha ventaja en la Cámara de Representantes, según Reuters el sábado. Las cifras de participación electoral evidencian un electorado muy comprometido, pero dejan sin respuesta la pregunta crucial: ¿quién controlará el próximo Congreso?
La votación presencial impulsa el aumento
Las cifras del sábado muestran que más de 28 millones de personas ya habían votado anticipadamente en persona, en comparación con los aproximadamente 20,5 millones que votaron durante todo el período de votación anticipada de las últimas elecciones de mitad de mandato. Esta diferencia es importante porque un mayor número de votos anticipados puede reflejar tanto un cambio en la fecha de votación como en la cantidad de votantes. Un voto emitido en octubre puede sustituir a uno que, de otro modo, se habría emitido el día de las elecciones.
Las comparaciones también deben tener en cuenta los cambios en el acceso. Un análisis de AP reveló que la votación anticipada superaba la del mismo período de 2022 en varios estados clave para las elecciones al Senado. Michigan, por ejemplo, registró un aumento del 32 % en esa comparación. Sin embargo, estas son las primeras elecciones de mitad de mandato en Michigan con votación anticipada presencial a nivel estatal, aprobada por los votantes en noviembre de 2022. Un mayor uso de una opción recientemente disponible no puede interpretarse automáticamente como un aumento equivalente en la participación final.
El registro de partidos es una señal incompleta
El rastreador de la Universidad de Florida, mantenido por el politólogo Michael McDonald, recopila información de funcionarios electorales estatales y otras fuentes acreditadas. Advierte que los estados actualizan sus datos en diferentes plazos y que parte de la información se obtiene directamente de los funcionarios, en lugar de a través de sitios web públicos. Por lo tanto, el total nacional es una suma de registros con diferentes fechas de reporte, no un recuento simultáneo realizado en todo el país.
Su desglose por afiliación partidista tiene una limitación adicional: solo abarca los estados que proporcionan esa información. Según los datos del sábado, en los estados que sí proporcionaron información, Scripps reportó que los demócratas representaban el 43,2 %, los republicanos el 31,7 % y los votantes independientes o no afiliados el 25,1 %. Estos porcentajes describen la afiliación partidista, no las preferencias de candidatos, y no deben aplicarse a todo el país.
Un demócrata registrado puede votar por un republicano, un republicano registrado puede votar por un candidato de otro partido, y los votantes independientes no pueden ser asignados a ningún bando solo por su registro. El electorado restante del día de las elecciones tampoco está incluido en las cifras del voto anticipado. Considerar una ventaja en el registro como una victoria proyectada requeriría suposiciones que estos registros administrativos no establecen.
Georgia demuestra por qué el denominador es importante
Las cifras oficiales de Georgia ilustran la diferencia entre un número récord de votos y una tasa de participación. La oficina del secretario informó que 2.294.275 personas habían votado anticipadamente en persona hasta la 1:35 p. m. del jueves, superando ya el total de 2.289.951 de 2022 a falta de un día. Para entonces, se habían aceptado otras 108.251 papeletas de voto por correo.
Sin embargo, el mismo comunicado indicó que la participación general, incluyendo los votos por correo, se mantuvo al ritmo de 2022 como porcentaje de votantes activos. Ambas afirmaciones pueden ser ciertas. Un número absoluto mide los votos; una tasa mide la participación en relación con la población votante relevante. Informar solo el registro ocultaría esa distinción. El comunicado de Georgia también marcó la transición de la votación anticipada a la votación restante del día de las elecciones: la votación anticipada terminó el viernes y el horario de votación del martes es de 7 a. m. a 7 p. m. Las cifras del jueves fueron un informe provisional, no el total final de la votación anticipada del estado.
La votación restante se rige por las normas estatales
A medida que se cierran los plazos para la votación anticipada, los votantes aún se enfrentan a diferentes fechas límite y procedimientos. Carolina del Norte finalizó la votación anticipada presencial a las 3 p. m. del sábado. Su junta electoral informa que los centros de votación del día de las elecciones estarán abiertos de 6:30 a. m. a 7:30 p. m. del martes, y los votantes que estén en la fila al cierre podrán votar. Los votantes deben acudir a su distrito electoral asignado para el día de las elecciones, en lugar de asumir que aún hay un centro de votación anticipada disponible.
La junta también indica que las boletas de voto ausente deben llegar a la junta del condado antes de las 7:30 p. m. del 3 de noviembre. Aconseja a los votantes que tengan dudas sobre la entrega que utilicen la opción de entrega en persona de la junta del condado y explica las alternativas para votar en persona. La junta señala que un votante cuyo nombre no aparezca en la lista puede solicitar una boleta provisional. Sus directrices también explican las excepciones a la identificación con foto y los procedimientos para los votantes que lleguen sin una identificación válida. Estas son las instrucciones de Carolina del Norte; los votantes de otros lugares deben consultar las normas vigentes de su oficina electoral.
El hito del sábado demuestra que se recibieron más votos antes del día de las elecciones que en el ciclo electoral de mitad de mandato anterior. Sin embargo, no determina un ganador, ni establece un récord de participación final, ni el tamaño de la coalición que finalmente formará ninguno de los partidos. Para llegar a esas conclusiones, habrá que esperar al recuento de los votos restantes y al proceso de conteo estado por estado.
