Según un informe oficial publicado el sábado,
El encuentro se produjo mientras Pekín realizaba una patrulla de la guardia costera al este de Taiwán. El ejército taiwanés informó haber detectado 32 aeronaves del Ejército Popular de Liberación, siete buques de la armada y dos otros buques oficiales alrededor de la isla durante las 24 horas que terminaron el domingo por la mañana; 26 aeronaves cruzaron la línea media del estrecho de Taiwán y entraron en sectores de la zona de identificación de defensa aérea de Taiwán. El recuento militar corresponde a la versión operativa de Taipéi y no ha sido verificado de forma independiente.
En conjunto, estas operaciones demuestran cómo China puede ejercer presión sobre Taiwán a través de rutas muy distantes entre sí, sin declarar un bloqueo ni iniciar un ejercicio militar convencional. Los acontecimientos inmediatos no registraron intercambios de disparos ni colisiones. Su importancia radica en la combinación de actividad de la guardia costera, la armada y la fuerza aérea cerca de las rutas que Taiwán necesitaría mantener abiertas durante una crisis.
Un encuentro cercano cerca de Pratas
La Administración de la Guardia Costera de Taiwán informó que el buque 3102 de la Guardia Costera china se acercó a Pratas antes del amanecer del sábado sin transmitir datos de identificación. Taiwán envió el buque patrullero Hsun Hu No. 7 para interceptarlo después de que el buque chino ingresara a lo que Taipéi denomina aguas restringidas al oeste de la isla alrededor de las 4 de la mañana. Los dos buques navegaron uno junto al otro durante los intercambios de radio, y la tripulación taiwanesa ordenó al buque chino que se alejara.
Según la versión taiwanesa, personal chino afirmó estar realizando una patrulla de vigilancia en aguas bajo jurisdicción de Pekín. Taipéi rechazó esta afirmación y declaró haber expulsado a buques guardacostas chinos de las aguas de Pratas en 13 ocasiones este año, con 16 movimientos de embarcaciones. Reuters informó de forma independiente sobre el despliegue en Pratas y la patrulla en la costa este tras revisar las declaraciones de ambas partes.
Pratas, también conocida como Dongsha, se encuentra a más de 400 kilómetros al suroeste de Taiwán y carece de población civil permanente. Su lejanía dificulta el refuerzo y el reabastecimiento en comparación con posiciones cercanas a la isla principal de Taiwán. Esta geografía confiere a las operaciones rutinarias de la guardia costera un valor estratégico desproporcionado: permiten poner a prueba los tiempos de respuesta, normalizar la presencia china y generar disputas jurisdiccionales sin utilizar buques de guerra como instrumento principal.
La presión se desplaza hacia el lado del Pacífico
Durante décadas, la mayor parte de la atención se centró en el estrecho de Taiwán, al oeste de la isla. La costa este da al océano Pacífico y es fundamental para los planes de Taiwán de recibir suministros o ayuda externa en caso de que los puertos y aeródromos occidentales se vieran afectados. Por lo tanto, las patrullas chinas regulares en la zona ponen en entredicho la suposición de que las rutas de acceso orientales a Taiwán permanecerían relativamente accesibles durante una crisis.
Pekín describe la actividad como una protección legítima de la navegación, la pesca y los derechos marítimos chinos. En un comunicado de julio, Pekín afirmó que su guardia costera mantenía patrullas al este de Taiwán desde junio y que seguiría reforzando la vigilancia en las aguas que considera de jurisdicción china. Taiwán rechaza la reivindicación de soberanía de Pekín y sostiene que las patrullas constituyen un intento de afianzar su autoridad mediante la realización reiterada de funciones oficiales en el mar.
El desacuerdo no es meramente retórico. En junio, Gran Bretaña, Francia y Alemania expresaron su preocupación por la nueva actividad china al este de Taiwán, mientras que Pekín afirmó que sus operaciones promovían el orden marítimo y respondían a las discusiones sobre la frontera entre Japón y Filipinas. Este intercambio, del que informó Associated Press, demostró cómo una operación presentada internamente como una medida de aplicación de la ley puede tener implicaciones militares para varios países con intereses en el Pacífico occidental.
Los buques de la guardia costera generan ambigüedad estratégica
La guardia costera ocupa un lugar estratégico entre la policía civil y la fuerza naval. Su presencia puede ser persistente y coercitiva, a la vez que ofrece a los líderes mayor margen de maniobra para gestionar la escalada que un despliegue liderado por buques de combate. En un escenario de bloqueo, los buques de las fuerzas del orden podrían inspeccionar, desviar o advertir al tráfico comercial, mientras que las fuerzas navales y aéreas se mantienen a mayor distancia como elemento disuasorio.
Esa posibilidad no significa que la última patrulla haya sido el inicio de un bloqueo. Ninguna de las partes ha presentado pruebas que demuestren que se haya detenido o desviado físicamente el transporte marítimo comercial. Taiwán afirmó que las tripulaciones chinas utilizaron mensajes de radio que consideró acoso; los medios estatales chinos describieron la transmisión como una operación policial y una oferta de asistencia. La información disponible respalda la constatación de una presión constante, pero no la conclusión de que un conflicto sea inminente.
La actividad de Pratas ha aumentado durante años
Los datos independientes sobre buques proporcionan una base de referencia más amplia. La Iniciativa de Transparencia Marítima de Asia (Asia Maritime Transparency Initiative) detectó 24 buques únicos de la guardia costera o de seguridad marítima china operando alrededor de Pratas durante 94 días entre 2021 y 2025. La actividad aumentó de ninguna observada en 2021 a 25 días de patrulla en 2024 y 60 en 2025, según su análisis AIS, que complementó las transmisiones de los buques con comunicados del gobierno taiwanés.
Esa metodología tiene limitaciones. Los barcos pueden desactivar o manipular las señales de seguimiento, como alega Taiwán que hizo el buque 3102 el sábado, por lo que los recuentos basados en el AIS podrían no detectar actividad. Las declaraciones gubernamentales tanto de Pekín como de Taipéi también sirven para defender reivindicaciones de soberanía contrapuestas. Por lo tanto, la conclusión más sólida se centra en la tendencia más que en un total preciso: la actividad documentada de las fuerzas del orden chinas cerca de Pratas y al este de Taiwán se ha vuelto más frecuente y rutinaria desde el punto de vista institucional.
¿Qué ver a continuación?
La siguiente prueba consiste en determinar si China mantiene una presión simultánea en torno a Pratas, la costa este de Taiwán y el espacio aéreo que rodea la isla principal. Las operaciones repetidas en esas zonas obligarían a Taiwán a desplegar patrulleras, aeronaves y equipos de vigilancia en un área mucho más extensa. El costo es acumulativo, incluso cuando cada encuentro termina sin violencia.
Igualmente importante será cómo respondan los marineros mercantes a las instrucciones por radio de los buques chinos. El cumplimiento ayudaría a Pekín a convertir sus reivindicaciones de patrullaje en autoridad real; el rechazo sistemático limitaría ese efecto. Por ahora, los encuentros del sábado muestran una estrategia basada en la repetición y la ambigüedad: cada operación se mantiene por debajo del umbral de la guerra, mientras que el conjunto reduce el margen de maniobra que Taiwán espera utilizar en caso de emergencia.
