Thai Airways canceló cerca de 30 vuelos desde Bangkok el 29 de septiembre, aproximadamente el 30% de su programación prevista, debido a la escasez de personal provocada por las inundaciones, que dejó unas 5.600 maletas varadas en el aeropuerto de Suvarnabhumi. La interrupción en el principal aeropuerto internacional de Tailandia persistió incluso cuando el agua de las inundaciones comenzó a retroceder de las carreteras principales y ambos aeropuertos de Bangkok permanecieron abiertos.
Según Reuters, la aerolínea informó que casi todos sus vuelos se habían retrasado durante los dos días anteriores y que menos del 3% habían operado a tiempo. Thai Airways planeó reducciones temporales de personal durante al menos varios días mientras los empleados que podían llegar al aeropuerto gestionaban los retrasos en el equipaje, la carga y las operaciones de preparación de las aeronaves.
Para los viajeros, la distinción entre un aeropuerto abierto y un itinerario operativo se volvió crucial. El aeropuerto de Suvarnabhumi, conocido por el código BKK, continuó operando vuelos, pero las cancelaciones de Thai Airways afectaron rutas nacionales e internacionales, incluidos los servicios que conectan Bangkok con Nueva Delhi, Singapur, Kuala Lumpur, Frankfurt, Múnich y Bruselas, según un aviso oficial de cancelación.
Las inundaciones pusieron a prueba las operaciones terrestres del aeropuerto
El cuello de botella se produjo en tierra, no en las pistas. Thai Airways informó que aproximadamente la mitad del personal necesario para sus operaciones no pudo presentarse a trabajar debido a que las carreteras inundadas interrumpieron el tránsito en Bangkok y sus alrededores. Esta escasez redujo la capacidad de la aerolínea para descargar y clasificar el equipaje, gestionar la carga, preparar las cabinas y preparar los aviones para sus próximos vuelos.
Esta interrupción demuestra por qué un aeropuerto puede seguir funcionando técnicamente aunque el servicio a los pasajeros se deteriore. Un vuelo puede aterrizar sin problemas, pero la escasez de personal en pista, de manejo de equipaje u otro personal de tierra puede retrasar la salida del siguiente avión y provocar la separación de los pasajeros de su equipaje facturado. El retraso era visible en las filas de maletas dentro de la sala de llegadas; la Associated Press informó que la fuerza aérea tailandesa envió 69 efectivos para ayudar a despejar la zona.
Los viajeros se enfrentan a cancelaciones a pesar de que los aeropuertos están abiertos
La autoridad turística de Tailandia informó que el aeropuerto internacional de Suvarnabhumi y el aeropuerto internacional Don Mueang, el otro aeropuerto principal de Bangkok, permanecían abiertos y operativos. El enlace ferroviario con el aeropuerto y los principales sistemas de transporte ferroviario urbano de la ciudad también estaban funcionando, según la última actualización para visitantes. La mayoría de los distritos turísticos centrales y las principales atracciones permanecían accesibles.
Esta mejora en el panorama no significaba que todos los itinerarios estuvieran a salvo. Thai Airways continuó entregando el equipaje registrado con retraso y recomendó a los pasajeros verificar el estado de sus vuelos y equipaje antes de dirigirse al aeropuerto. Las recomendaciones del gobierno para viajeros también aconsejaban prever tiempo adicional y, al conducir hacia Suvarnabhumi, evitar la zona de Lat Krabang, propensa a inundaciones, y optar por la autopista 7 o la autopista Burapha Withi. El aviso previo para el aeropuerto recomendaba llegar al menos tres horas antes de un vuelo internacional y dos horas antes de un vuelo nacional.
La recuperación llevará más tiempo que la lluvia
Bangkok recibió unos 320 milímetros (12,6 pulgadas) de lluvia en tres días, casi la cantidad habitual para todo el mes de septiembre. Las autoridades esperaban que la mayoría de las carreteras principales se drenaran en dos días si no volvían las fuertes lluvias, pero las zonas bajas podrían necesitar hasta una semana. Un informe gubernamental del 29 de septiembre sobre la recuperación indicó que tres comunidades de Bangkok seguían gravemente inundadas y advirtió que algunos retrasos en la entrega de equipaje podrían tardar alrededor de una semana en resolverse.
La emergencia generalizada seguía siendo grave. Las autoridades tailandesas informaron que las inundaciones habían afectado a más de 2,6 millones de personas y causado al menos 19 muertos, mientras que Reuters reportó posteriormente una cifra nacional de 23 fallecidos. Estas cifras provenían de diferentes actualizaciones oficiales durante una respuesta rápida, pero ambas subrayaron que la interrupción del servicio en el aeropuerto era parte de un desastre nacional y no un fallo aislado del servicio.
El turismo aumenta la presión para restablecer la fiabilidad
El gabinete tailandés aprobó el martes 4.100 millones de baht, unos 122 millones de dólares, en ayuda de emergencia, según informó Associated Press. El gobierno también aprobó un proyecto de drenaje mucho mayor, con una duración de ocho años, para Bangkok y la región central. Estos compromisos reflejan tanto el costo humanitario de las inundaciones como la importancia económica de mantener la fiabilidad de las redes de transporte.
El turismo es una importante fuente de ingresos para Tailandia, y Bangkok es una puerta de entrada para los viajes por todo el sudeste asiático. Según Reuters, la llegada de turistas extranjeros entre enero y septiembre ya había disminuido un 3,12 % con respecto al año anterior, hasta los 21,28 millones. Por lo tanto, los retrasos prolongados en Suvarnabhumi pueden afectar a los pasajeros en conexión, a las empresas turísticas regionales y a la reputación del país, más allá de los viajeros cuyos vuelos fueron cancelados directamente.
Lo que los pasajeros deben ver a continuación
La prueba inmediata consiste en determinar si Thai Airways puede restablecer la capacidad de asistencia en tierra suficiente para que los pasajeros recuperen su equipaje y estabilizar sus horarios. La aerolínea afirmó que pretendía resolver la mayor parte del retraso en cuestión de días, pero la estimación a largo plazo del gobierno indica que algunos casos podrían demorar más. Los viajeros deben basarse en el historial de vuelos de su aerolínea y no únicamente en el estado de apertura del aeropuerto.
Hasta el martes, la información indicaba una mejora en la accesibilidad en gran parte de Bangkok, pero no un regreso total a la normalidad. Los viajeros con conexiones próximas a través de Suvarnabhumi deben confirmar cada tramo, llevar artículos esenciales y medicamentos en el equipaje de mano y prever tiempo adicional para acceder al aeropuerto. Los indicadores decisivos de recuperación serán una menor cantidad de cancelaciones, una reducción en la acumulación de equipaje y un acceso vial constante, incluso si regresan las lluvias.
