Según una evaluación federal publicada el miércoles, viajar a los Juegos Olímpicos de Río probablemente solo genere un riesgo significativo de transmisión sostenida del virus Zika en cuatro países: Chad, Yibuti, Eritrea y Yemen. Esta evaluación reduce el temido impacto global de los Juegos. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades estimaron que los viajes relacionados con los Juegos Olímpicos representarán menos del 0,25 % del total de viajes a países y territorios con transmisión activa del virus Zika.
El análisis de los CDC, publicado el 13 de julio, examinó 206 países participantes e identificó 19 sin brotes activos que poseen el clima, las poblaciones de mosquitos y la población susceptible necesarios para mantener la transmisión tras el regreso de un viajero infectado. En 15 de esos países, los viajes habituales a otras zonas afectadas por el Zika ya representan una vía de importación mayor o comparable. Los cuatro países restantes presentan relativamente pocos viajes a regiones afectadas.
Separar el peligro individual de la propagación global
El hallazgo aborda una cuestión específica: si los Juegos podrían alterar significativamente la geografía internacional de la epidemia. No significa que un viajero individual no corra ningún riesgo. El virus Zika circula en Brasil, se transmite principalmente por Aedes aegypti y también puede propagarse por vía sexual. La infección suele ser leve o pasar desapercibida, pero la exposición durante el embarazo puede causar microcefalia y otros defectos cerebrales graves en el feto.
Las agencias de salud pública siguen recomendando a las mujeres embarazadas que no viajen a zonas con transmisión activa del virus Zika, incluido Río de Janeiro. Las parejas de las mujeres embarazadas que viajen deben usar preservativos o abstenerse de tener relaciones sexuales durante el resto del embarazo. Las directrices de la Organización Mundial de la Salud, publicadas en mayo, también distinguen el bajo impacto previsto en la propagación mundial de las consecuencias potencialmente graves para un embarazo expuesto.
El modelo de los CDC combinó el volumen de viajes, la idoneidad del entorno para la transmisión por mosquitos y la presencia del principal vector. Estimó que entre 350.000 y 500.000 visitantes internacionales podrían asistir a los Juegos Olímpicos y Paralímpicos. Sin embargo, el clima de agosto en Río es más fresco y seco que en verano, lo que reduce la abundancia de mosquitos y la transmisión prevista.
El informe contemporáneo de STAT explicaba que los cuatro países destacan no por el tamaño de sus delegaciones, sino porque un viajero que regresa llegaría durante una temporada propicia para la transmisión y porque esas naciones tienen conexiones de viaje limitadas con otras zonas afectadas. En conjunto, se prevé que envíen solo 19 atletas, además de aproximadamente 60 miembros más de la delegación.
Un modelo construido en torno a una única introducción
Los investigadores identificaron primero los países que no reportaban un brote, pero que eran capaces de propiciar la transmisión por mosquitos tras un caso importado. Luego compararon los viajes previstos en agosto desde Río con el total de viajes de cada país a todos los lugares que reportaban transmisión del Zika. Esta comparación permitió comprobar si la asistencia a los Juegos Olímpicos creaba un vínculo inusual o si simplemente se sumaba a un flujo de viajeros ya existente.
Para Estados Unidos, los CDC estimaron 38.798 viajes desde Río en agosto, en comparación con casi 36,9 millones de viajes de pasajeros desde todos los países afectados por el Zika y los territorios estadounidenses durante 2015. Por lo tanto, la contribución de los Juegos Olímpicos es pequeña en relación con el riesgo de importación general y continuo. El American Journal of Managed Care resumió el análisis indicando que no se encontró una amenaza sustancial y única derivada de los Juegos para la mayoría de las naciones.
El modelo se basa necesariamente en suposiciones. Utiliza patrones de aviación previos para estimar el movimiento futuro, no puede determinar cuántos visitantes se infectarán y no refleja completamente los viajes terrestres ni el comportamiento de los viajeros. Además, evalúa la probabilidad de transmisión sostenida, no todas las infecciones importadas. Un viajero infectado que regrese a un país sin los mosquitos o las condiciones estacionales adecuadas podría requerir atención clínica y seguimiento de salud pública sin causar un brote local.
¿Por qué los funcionarios se oponen a trasladar los Juegos?
La conclusión de los CDC coincide con la postura de la OMS de que cancelar o reubicar los Juegos Olímpicos no alteraría significativamente la propagación internacional. Brasil es uno de los casi 60 países y territorios que reportan transmisión continua de mosquitos, y los viajes habituales entre ellos continuarán independientemente del evento. El 28 de mayo, la OMS emitió un consejo de salud pública que recomendaba reforzar la prevención en lugar de trasladar los Juegos.
En junio, el comité de emergencia de la OMS concluyó nuevamente que la propagación internacional relacionada con los Juegos Olímpicos sería "muy baja", citando el clima invernal y la intensificación del control de mosquitos. El informe del CIDRAP del 14 de junio documentó el razonamiento del comité y su decisión de mantener la emergencia de salud pública por el virus Zika.
Ese consenso no ha puesto fin al debate científico. Algunos investigadores han argumentado que cualquier viaje adicional genera un riesgo evitable y que la incertidumbre en torno a la transmisión sexual y el daño fetal justifica una mayor cautela. Un intercambio publicado en The Lancet Infectious Diseases presentó evaluaciones contrapuestas sobre la contribución de Río, incluyendo discrepancias sobre la concentración de casos en Brasil y la importancia de la baja actividad estacional de los mosquitos.
La prevención sigue siendo la política operativa
Las autoridades instan a los visitantes a usar repelente de insectos, vestir ropa que cubra la piel expuesta, alojarse en habitaciones con mosquiteras o aire acondicionado y tomar precauciones contra la transmisión sexual. Brasil y los organizadores olímpicos han intensificado el control de vectores en las inmediaciones de las sedes y los alojamientos. Estas medidas reducen el riesgo, pero no lo eliminan, sobre todo porque muchas infecciones no presentan síntomas.
El informe de las Naciones Unidas sobre el comité de emergencia de la OMS recalcó que la baja probabilidad de una amplificación global no debilita las recomendaciones para las mujeres embarazadas. Esta distinción es fundamental para interpretar las nuevas cifras de los CDC: el impacto a nivel poblacional y las consecuencias clínicas individuales son medidas diferentes.
Por lo tanto, la evaluación ofrece tranquilidad sin declarar que los Juegos sean completamente seguros. Sugiere que es improbable que Río se convierta en un foco importante de nuevos brotes nacionales, al tiempo que deja inalterada la responsabilidad de los viajeros y los sistemas de salud para prevenir, detectar y gestionar las infecciones. El mayor desafío internacional sigue siendo el continuo movimiento de personas entre decenas de países afectados, una vía de exposición mucho mayor que las seis semanas de competición olímpica y paralímpica.
