Pensilvania ha registrado cuatro muertes asociadas al sarampión en 2026, tras confirmar dos fallecimientos adicionales el martes, mientras que el brote en el estado alcanzó los 693 casos en 38 condados.

El Departamento de Salud de Pensilvania informó que las muertes recientemente confirmadas corresponden a residentes no vacunados de los condados de Jefferson y Mifflin. Las investigaciones, realizadas en colaboración con los forenses de cada condado, revelaron evidencia clínica de infección, resultados positivos en las pruebas de laboratorio y ninguna causa de muerte ajena al virus. Estas dos muertes se suman a las dos muertes asociadas al sarampión reportadas en el condado de Lancaster en agosto, las primeras en el estado en 35 años.

Este hecho convierte un brote sostenido en una advertencia más contundente sobre las consecuencias de la creciente brecha en la inmunidad. El total de casos en Pensilvania representa más de una quinta parte de los 3294 casos confirmados en Estados Unidos, notificados a las autoridades federales hasta el 10 de septiembre. El número de casos, la carga de hospitalizaciones y la propagación geográfica en el estado demuestran la rapidez con la que el sarampión puede propagarse una vez que llega a comunidades donde muy pocas personas están protegidas.

Cuatro muertes dejan claro lo que está en juego en este brote

Pensilvania utiliza deliberadamente el término "asociado al sarampión". El estado afirmó que sus revisiones confirmaron la infección por sarampión y descartaron causas no relacionadas, pero esta formulación no implica que todas las muertes hayan seguido el mismo patrón clínico. La Associated Press, citando al forense del condado de Mifflin, informó que un joven de 18 años falleció a causa de una encefalomielitis diseminada aguda, una complicación neurológica poco común. Una mujer de 40 años del condado de Jefferson y dos bebés del condado de Lancaster fueron las víctimas de las otras muertes.

Según funcionarios estatales, ninguna de las cuatro personas había sido vacunada, aunque los bebés eran demasiado pequeños para recibir la primera dosis de rutina. Esta distinción es importante: los bebés y algunas personas con contraindicaciones médicas dependen en parte de la alta inmunidad comunitaria, más que de su propia vacunación. El sarampión también puede causar neumonía e inflamación cerebral, y la muerte sigue siendo poco frecuente, pero se ha documentado incluso en sistemas de salud con atención médica moderna.

La última actualización estatal reportó 133 hospitalizaciones entre 693 casos, lo que equivale aproximadamente a una hospitalización por cada cinco infecciones. Solo se registraron cuatro casos entre personas vacunadas. Estas cifras no demuestran que todas las hospitalizaciones se debieran a complicaciones graves, ya que los pacientes también pueden ser ingresados ​​para aislamiento, pero sí evidencian una carga operativa considerable para los hospitales y los equipos de salud pública.

Pensilvania refleja un resurgimiento nacional

El brote forma parte del peor año de sarampión en Estados Unidos en décadas. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) contabilizaron 3294 casos hasta el 10 de septiembre, frente a los 2289 de todo 2025 y los 285 de 2024. El 95 % de los casos de este año estuvieron vinculados a brotes, en lugar de infecciones aisladas, lo que indica que la transmisión se mantiene una vez que el virus ingresa en comunidades susceptibles.

Los datos de los CDC también muestran que la tasa nacional de vacunación contra el sarampión, las paperas y la rubéola entre los niños de preescolar disminuyó del 95,2 % en el año escolar 2019-2020 al 92,4 % en 2025-2026. Esto dejó a unos 280 000 niños de preescolar en riesgo. Los promedios nacionales pueden ocultar brechas locales más amplias, y el sarampión tiende a propagarse con mayor eficacia en grupos de personas no vacunadas, incluso cuando la cobertura estatal parece relativamente alta.

Estados Unidos declaró el sarampión erradicado en el año 2000, lo que significa que la transmisión interna continua había cesado, no que los casos importados hubieran desaparecido. Los viajes internacionales siguen reintroduciendo el virus. La prueba de salud pública consiste en determinar si la vacunación y la rápida investigación de casos pueden evitar que estas introducciones se conviertan en largas cadenas de transmisión. Se espera que funcionarios internacionales revisen a finales de este año si Estados Unidos ha mantenido su estatus de país erradicado.

Las deficiencias en la inmunidad dificultan la contención

El sarampión se transmite por el aire y puede infectar a personas susceptibles incluso después de que una persona enferma haya abandonado una habitación. Esta alta transmisibilidad hace que el rastreo de contactos, el aislamiento y la vacunación posterior a la exposición sean cruciales y requieran una actuación rápida. Además, implica que una disminución moderada en la cobertura de vacunación a nivel estatal puede tener un impacto desproporcionado si la población no vacunada se concentra en escuelas, barrios o redes sociales específicas.

Según los CDC, dos dosis de la vacuna MMR tienen una eficacia de aproximadamente el 97 % para prevenir el sarampión, mientras que una sola dosis tiene una eficacia de aproximadamente el 93 %. Ninguna vacuna elimina todas las infecciones, pero los datos del brote en Pensilvania muestran que menos del 1 % de los casos notificados se produjeron en personas vacunadas. Por lo tanto, la evidencia actual apunta a una cobertura insuficiente, y no a un fallo de la vacuna, como la principal vulnerabilidad.

Para contener el brote se necesita algo más que simplemente disponer de dosis. Los departamentos de salud deben identificar las exposiciones, notificar a los contactos, organizar pruebas que no impliquen la exposición de las salas de espera y proporcionar información fidedigna a las familias. Los hospitales y las clínicas también necesitan protocolos de detección que permitan identificar la fiebre, la tos y las erupciones cutáneas antes de que un paciente infeccioso acceda a un espacio clínico compartido.

La confianza pública se está debilitando

La respuesta médica se desarrolla mientras disminuye la confianza en la vacunación infantil. Una encuesta nacional de Reuters/Ipsos, finalizada el lunes, reveló que el 76% de los adultos estadounidenses consideraba seguras las vacunas contra el sarampión, las paperas y la rubéola para los niños, una cifra inferior al 84% registrado en mayo de 2020. La encuesta incluyó a 1143 adultos y tuvo un margen de error de tres puntos porcentuales.

Si bien la mayoría bipartidista seguía apoyando la vacunación, el descenso en la cobertura dificulta el control de los brotes. El escepticismo público puede retrasar las dosis de rutina, reducir la participación en las clínicas de urgencias y hacer que las comunidades sean más receptivas a afirmaciones infundadas. Las barreras de acceso, las visitas pediátricas de control perdidas y las exenciones también contribuyen a una menor cobertura, por lo que la comunicación por sí sola no puede solucionar todas las deficiencias.

Las cuatro muertes en Pensilvania evidencian el costo humano del brote, aunque no resuelven todas las controversias sobre la política nacional de vacunación ni la clasificación de los fallecimientos. Lo que sí demuestran las evidencias es más específico y significativo: las infecciones confirmadas están aumentando, las hospitalizaciones son considerables, las muertes ocurrieron entre personas no vacunadas y la vacunación con dos dosis sigue siendo altamente protectora. Los próximos indicadores serán si disminuyen los casos semanales y las hospitalizaciones, si mejora la cobertura local y si la transmisión cesa lo suficientemente pronto como para mantener el estatus de país libre de sarampión.