El aeropuerto internacional Rey Khalid de Riad reanudó el miércoles sus servicios nacionales de forma limitada, pero un atentado mortal en otro aeropuerto saudí y la suspensión generalizada de vuelos internacionales demostraron que los viajes normales no se habían restablecido.
La reapertura parcial permitió a algunos pasajeros transitar por el reino tras varios días de interrupciones relacionadas con los renovados ataques de los hutíes. Sin embargo, se produjo mientras Estados Unidos reducía su presencia diplomática, las aerolíneas extranjeras mantenían sus aviones alejados y las autoridades saudíes seguían controlando el acceso al principal aeropuerto de Riad. Para los viajeros, la diferencia entre un aeropuerto abierto y un itinerario fiable nunca ha sido tan evidente.
Una reapertura sin operaciones normales
Según informa AP. Reuters informó por separado que, incluso después de la reapertura, las salidas y llegadas seguían sujetas a la autorización de Arabia Saudí, una restricción que limita la rapidez con la que las aerolíneas pueden restablecer sus horarios habituales.
El sitio web oficial del aeropuerto continuó ofreciendo información en tiempo real sobre los vuelos, una distinción importante, ya que la reapertura de las terminales no implica que todos los vuelos programados vayan a operar. Las aerolíneas saudíes, como Saudia y Flynas, estuvieron entre las que pudieron mantener o restablecer parte de su servicio, mientras que muchas operadoras extranjeras mantuvieron las suspensiones.
El panorama de seguridad se extendió más allá de Riad. Un ataque en el Aeropuerto Internacional Rey Fahd de Dammam causó la muerte de un residente saudí y obligó a desviar vuelos, según informó AP, citando a las autoridades de aviación saudíes. Este incidente puso de manifiesto el problema práctico al que se enfrentan los planificadores de redes: las rutas alternativas también pueden quedar inoperativas con muy poca antelación.
Las aerolíneas internacionales mantienen la cautela
Las principales aerolíneas respondieron con suspensiones de vuelos que se extendieron mucho más allá de la crisis inmediata. Según un recuento de Reuters , Air France-KLM suspendió sus vuelos a Riad hasta el 7 de noviembre, Lufthansa hasta el 18 de noviembre y Philippine Airlines hasta el 29 de noviembre. Air India, IndiGo, Akasa Air y Etihad anunciaron pausas más cortas, mientras que Qatar Airways suspendió temporalmente sus vuelos a Riad y Dammam.
Esas fechas son planes operativos, no promesas. Las aerolíneas pueden extender, acortar o modificar las suspensiones de vuelos según cambien las evaluaciones de seguridad y las restricciones del espacio aéreo. La magnitud de las cancelaciones es importante porque Riad y Dammam conectan con otros destinos en el Golfo Pérsico, el sur de Asia, Europa y Norteamérica. Un tramo cancelado en Arabia Saudí puede interrumpir un itinerario completo, incluso si el origen y el destino final del viajero siguen disponibles.
Según Reuters, Delta también retrasó el inicio previsto de su ruta Atlanta-Riad hasta marzo de 2027. Esta decisión difiere de la cancelación de un vuelo diario ya existente, pero ilustra cómo una crisis de seguridad prolongada puede afectar tanto la capacidad futura como a los pasajeros actuales.
Las medidas de seguridad estadounidenses aumentan la urgencia
Según un segundo informe de AP, el Departamento de Estado de EE. UU. ordenó a los empleados no esenciales de la embajada y a los familiares elegibles que abandonaran Arabia Saudita. Si bien esta medida no supuso la evacuación de todos los estadounidenses, representó una importante decisión oficial sobre el riesgo de una mayor escalada del conflicto y la fiabilidad del transporte.
Una nueva alerta de seguridad advirtió sobre posibles ataques en aeropuertos, cierres del espacio aéreo, cancelaciones y otras interrupciones. El Departamento de Estado un aviso de viaje en el que recomendaba a los estadounidenses reconsiderar sus viajes al reino, indicando que los vuelos comerciales operaban, pero con importantes interrupciones. Asimismo, señaló que los empleados del gobierno estadounidense necesitaban una autorización especial para utilizar cualquier aeropuerto saudí.
El aviso describía las amenazas a aeropuertos y otras infraestructuras derivadas de drones y misiles, así como el peligro de caída de escombros. Mantuvo las zonas cercanas a la frontera con Yemen en el nivel de alerta más alto del departamento. En conjunto, la orden de personal y las directrices públicas indican que Washington prevé que las interrupciones persistan incluso en las zonas donde se han reanudado las operaciones aéreas de forma limitada.
Las conexiones son el punto débil
Para los pasajeros que ya se encuentran en Arabia Saudita, el desafío inmediato no radica tanto en si hay aviones en operación, sino en si se puede completar el viaje. El servicio nacional limitado puede ayudar a los viajeros a reubicarse dentro del reino, pero las conexiones internacionales dependen de los permisos de las aerolíneas, la disponibilidad de tripulaciones, el espacio aéreo abierto y el funcionamiento de los aeropuertos de destino.
Los billetes separados generan un riesgo particular, ya que una aerolínea podría no ser responsable de reprogramar un vuelo perdido con otra compañía. Incluso un billete combinado con protección puede implicar un largo desvío si la aerolínea operadora ha suspendido sus servicios a Arabia Saudí. Los viajeros que se desplazan a través de Dammam como alternativa a Riad ahora se enfrentan a la incertidumbre adicional creada por el fatal atentado en el aeropuerto de esa ciudad.
Qué deben ver los viajeros
Los pasajeros con viajes próximos deben verificar cada segmento directamente con la aerolínea operadora y consultar el panel de salidas en tiempo real del aeropuerto antes de dirigirse a la terminal. Las exenciones de tarifas de las aerolíneas, los plazos para cambios de reserva y las normas de reembolso pueden variar independientemente de la situación de seguridad, por lo que una captura de pantalla del itinerario es menos útil que el estado actual de la reserva.
Los viajeros también deben confirmar los requisitos de tránsito y entrada para cualquier ruta propuesta recientemente, especialmente si una aerolínea cambia una conexión a otro país. El Departamento de Estado recomienda contar con planes de contingencia y un seguro que cubra posibles interrupciones, al tiempo que enfatiza que los viajeros no deben dar por sentado que el gobierno de EE. UU. puede organizar su salida.
La reapertura limitada es significativa porque restablece cierta movilidad y brinda a las autoridades de aviación saudíes margen para expandir las operaciones. Sin embargo, las continuas suspensiones de vuelos de aerolíneas extranjeras, el ataque en Dammam y la reducción de personal en Estados Unidos apuntan en la misma dirección: el transporte aéreo saudí funciona de forma selectiva, no con normalidad, y los itinerarios siguen siendo vulnerables a cambios rápidos.
