El distrito escolar público de Salem-Keizer propuso cerrar seis de sus 42 escuelas primarias en otoño de 2027, una consolidación que combinaría los cierres con cambios en los límites de asistencia que afectarían a aproximadamente el 5% de los estudiantes en el segundo distrito más grande de Oregón.
El plan del distrito, publicado el viernes, menciona las escuelas primarias Brush College, Candalaria, Cummings, Englewood, Liberty y Richmond. Los líderes del distrito presentarán la recomendación a la junta escolar el 13 de octubre. Se espera que la junta vote el 8 de diciembre, y las decisiones finales sobre los límites escolares se tomarán en febrero de 2027.
La propuesta no constituye una orden de cierre definitiva. Salem-Keizer ha programado cinco sesiones de consulta pública del 14 al 17 de octubre, ha extendido los períodos de comentarios públicos en las próximas reuniones de la junta directiva y ha iniciado un proceso de revisión de límites escolares durante el invierno. Una página web también invita a las familias y al personal a postularse para formar parte de un grupo de trabajo que revisará las áreas de asistencia propuestas.
La disminución de la matrícula impulsa el plan
La matrícula del distrito ha descendido de un máximo de aproximadamente 42 000 estudiantes a unos 36 000, según el propio distrito y KATU. El distrito afirma que mantener demasiados edificios con baja ocupación obliga a distribuir los recursos de profesores, especialistas y mantenimiento en una superficie mayor de la que requiere la matrícula actual.
Según la recomendación, el distrito retiraría 332.000 pies cuadrados de uso escolar activo, evitaría aproximadamente 15 millones de dólares en reparaciones a corto plazo y aumentaría la utilización de los edificios de primaria del 64% al 71%. También prevé que el número de escuelas primarias que considera demasiado pequeñas para su sostenibilidad se reduciría de 28 a 14.
Esas cifras explican la situación de las instalaciones del distrito, pero no resuelven la cuestión educativa. La superintendente Andrea Castañeda afirmó que los cierres no son principalmente una medida de recorte presupuestario a corto plazo. OPB informó que el distrito enfrenta, además, un déficit proyectado de 46 millones de dólares para el próximo año escolar y que los funcionarios esperan que los cierres generen un ahorro de menos de un millón de dólares por centro en costos operativos inmediatos.
El distrito argumenta, en cambio, que la consolidación de la matrícula facilitará evitar las aulas multigrado, mantener los servicios especializados y brindar a los docentes más oportunidades de colaboración. Este razonamiento se pondrá a prueba frente a las dificultades que implicaría la reasignación de alumnos, el traslado de programas especializados y la alteración de las relaciones entre la escuela y el vecindario.
Estudiantes, personal y programas se trasladarían
Los funcionarios del distrito estiman que menos de 2000 estudiantes y unos 250 miembros del personal se verían directamente afectados por los cierres y los cambios de límites relacionados. Un informe más detallado sobre los límites escolares reveló que 1702 estudiantes asisten a las seis escuelas, y se prevé que 1392 se trasladen a otra escuela primaria; además, se estima que otros 542 estudiantes cambiarían de escuela aunque sus edificios actuales permanezcan abiertos.
Salem-Keizer afirma que los estudiantes en aulas de educación especial conservarían el acceso a esos servicios y que, en la medida de lo posible, procuraría mantener juntos a los grupos de estudiantes con necesidades especiales y a sus profesores. Los estudiantes bilingües de Richmond se trasladarían a escuelas receptoras que ya ofrecen instrucción bilingüe. Las familias afectadas por los cambios en los límites escolares podrían solicitar una exención de continuidad para permanecer en su escuela actual, aunque no se les proporcionaría transporte.
El impacto en el personal va más allá del cierre de seis edificios. Según The Salem Reporter, los sindicatos y el distrito llegaron a un acuerdo que da preferencia a los empleados de las escuelas que cerrarán para su reubicación en el ciclo escolar 2027-28. Este proceso se desarrollará mientras el distrito ya se prepara para otra ronda de recortes presupuestarios.
Persisten las cuestiones de equidad y académicas
Los líderes del distrito afirman que sopesaron la matrícula, el estado de los edificios, el transporte, la continuidad del programa y la equidad. Su análisis reveló que un menor número de estudiantes de inglés como segunda lengua se verían afectados en comparación con su proporción en el distrito, mientras que la proporción de estudiantes en situación de pobreza sería aproximadamente proporcional. Dos de las escuelas propuestas para su cierre reciben apoyo del Título I, y los estudiantes de esas escuelas serían trasladados a otros centros educativos que también reciben apoyo del Título I.
Sin embargo, el rendimiento en las pruebas no fue un factor determinante. Candalaria y Brush College se encuentran entre las escuelas primarias con mejor desempeño del distrito en las evaluaciones estatales, mientras que algunas de las escuelas receptoras propuestas tienen índices de alfabetización más bajos, según el Salem Reporter. Los perfiles estatales proporcionan datos públicos que las familias pueden usar para comparar la asistencia, el tamaño de las clases y las medidas académicas, pero esos indicadores no abarcan todos los programas, relaciones o apoyos que se reubicarían.
El calendario del distrito prevé dos meses entre la publicación de la lista de escuelas y la votación sobre el cierre. Ese período determinará si la junta acepta la argumentación de la administración a nivel de todo el sistema escolar, modifica la lista o rechaza la recomendación.
Conclusiones para el educador
Para los educadores, la cuestión inmediata no radica tanto en el número final de edificios como en el diseño de la transición. La asignación de personal, la ubicación de los alumnos en educación especial, la continuidad de la educación bilingüe, el transporte y la capacidad de las escuelas receptoras determinarán si la consolidación produce la estabilidad que el distrito proyecta. La propuesta también ilustra un desafío más amplio para los distritos con una matrícula decreciente: mantener todos los edificios abiertos puede reducir los servicios, mientras que los cierres pueden perturbar las relaciones de confianza y trasladar a los estudiantes a entornos desconocidos. El proceso público de Salem-Keizer brinda al personal y a las familias oportunidades definidas para poner a prueba las suposiciones de matrícula, identificar las deficiencias del programa y examinar las escuelas receptoras propuestas antes de la votación del 8 de diciembre. Por lo tanto, los detalles más importantes podrían surgir del trabajo de delimitación de zonas y las decisiones de ubicación de programas, y no solo de la lista de seis escuelas.
De aprobarse, las escuelas permanecerían abiertas durante el presente año académico y cerrarían en junio de 2027. La transición comenzaría con la asignación de nuevos horarios de asistencia para el año escolar 2027-28.
