Al menos 131 vuelos con origen o destino en Riad fueron cancelados a primera hora del viernes tras los ataques en el Aeropuerto Internacional Rey Khalid, en los que murieron tres ciudadanos saudíes, varias personas resultaron heridas y un avión de Saudia sufrió daños. La interrupción se extendió más allá del aeropuerto cuando la Agencia Europea de Seguridad Aérea (EASA) amplió sus directrices sobre zonas de conflicto para el espacio aéreo saudí, un cambio documentado por Reuters y confirmado de forma independiente por la AP.
El boletín revisado del regulador, con fecha del 9 de octubre, no cierra todo el espacio aéreo saudí. Indica a los operadores afectados que no sobrevuelen determinadas zonas de la Región de Información de Vuelo de Yeda a ninguna altitud, que extremen las precauciones en el resto de la región y que mantengan actualizadas sus evaluaciones de riesgos y planes de contingencia. El boletín vigente de la EASA es válido hasta el 16 de noviembre, salvo que se revise con anterioridad.
Por qué se amplió la advertencia
La EASA afirmó que el alcance geográfico de los ataques con misiles y drones de los hutíes aumentó durante septiembre y principios de octubre, extendiendo la amenaza más allá del sur y suroeste de Arabia Saudí. La agencia identificó específicamente actividad reciente en torno a Riad, Tabuk, Medina y Yanbu, e indicó que la infraestructura aeronáutica se ha convertido en un objetivo prioritario. Esta evaluación es importante porque un aeropuerto puede reanudar sus operaciones terrestres mientras el espacio aéreo circundante aún presenta una amenaza en constante evolución.
El peligro no se limita a un impacto directo sobre un avión comercial. La EASA identificó varios riesgos superpuestos: misiles y drones que cruzan rutas civiles, interceptaciones defensivas, caída de escombros y la posibilidad de que una aeronave civil sea identificada erróneamente durante una respuesta rápida. El regulador también reconoció la labor de las autoridades saudíes en materia de descolonización táctica y medidas de emergencia en el tráfico aéreo, pero señaló que el entorno operativo sigue siendo vulnerable a eventos externos que escapan a su control.
Las aerolíneas recortan el servicio a Arabia Saudita
Las aerolíneas respondieron de forma desigual, en función de sus rutas, la ubicación de sus aeronaves y sus políticas de riesgo. El Grupo Lufthansa y tres aerolíneas indias suspendieron el servicio previsto a Riad, mientras que las aerolíneas del Golfo cancelaron algunos vuelos. Etihad canceló seis vuelos entre Abu Dabi y Riad el 9 de octubre y dos más el 10 de octubre debido a lo que su comunicado oficial de viajes denominó una interrupción operativa en el Aeropuerto Internacional Rey Khalid.
Flydubai anunció que las cancelaciones de vuelos a Riad y Yanbu se extenderían hasta el 10 de octubre, y las de Abha hasta el 11 de octubre. El Financial Times informó que los vuelos nacionales se habían reanudado, mientras que varias aerolíneas internacionales seguían suspendidas. Esta distinción es importante para los viajeros: que un aeropuerto funcione no significa que todas las aerolíneas hayan restablecido sus horarios, y una aerolínea puede cancelar una ruta incluso cuando las autoridades locales permitan las operaciones.
Un importante centro ahora conlleva riesgo de zona de conflicto
El aeropuerto Rey Khalid es el segundo aeropuerto con mayor tráfico aéreo de Arabia Saudita. En 2025, gestionó 296.800 vuelos, lo que equivale a unos 813 diarios, según datos oficiales saudíes. En conjunto, los aeropuertos del reino gestionaron 140,9 millones de pasajeros ese año, un 9,6 % más que en 2024, lo que pone de manifiesto por qué la prolongada incertidumbre en Riad puede extenderse a través de los itinerarios regionales, las conexiones y la rotación de aeronaves.
La Autoridad General de Aviación Civil de Arabia Saudita informó que los dos ataques del jueves afectaron el aeropuerto y un avión de Saudia. La autoridad no atribuyó la responsabilidad en su comunicado. Las fuerzas hutíes reivindicaron el ataque, pero ni esta reivindicación ni la descripción de las armas utilizadas fueron verificadas de forma independiente. Es fundamental distinguir entre estos dos puntos: las muertes, los daños y la interrupción de los vuelos fueron confirmados, mientras que la atribución se basó parcialmente en la versión del propio grupo.
Qué significa el boletín para los pasajeros
El aviso de la EASA constituye una guía operativa para las aerolíneas reguladas por Europa y los operadores de terceros países que vuelan hacia, desde o dentro de la Unión Europea bajo autorización de la EASA. No se trata de una prohibición general de viajar a Arabia Saudí, ni obliga a todas las aerolíneas del mundo a tomar la misma decisión. Su efecto práctico es aumentar la responsabilidad de las compañías aéreas para justificar las rutas, supervisar la información sobre amenazas y prepararse para recibir instrucciones con poca antelación.
Para los pasajeros, la consecuencia más inmediata es la volatilidad de los horarios, más que un cierre generalizado. Los viajeros que hagan escala en Riad o utilicen rutas cercanas a las ciudades saudíes afectadas podrían sufrir cancelaciones, cambios de reserva o trayectos más largos, incluso si su aeropuerto de salida se encuentra fuera del reino. Dado que cada aerolínea toma sus propias decisiones operativas, los pasajeros deben basarse en el estado actual de los vuelos de la compañía aérea que opera el servicio, en lugar de asumir que la reapertura generalizada de un aeropuerto garantiza la salida.
¿Qué sigue?
La clave reside en determinar si la advertencia ampliada se mantiene geográficamente limitada o si se extiende nuevamente. La EASA indicó que reevaluará el riesgo a medida que cambie la amenaza, y el boletín podrá revisarse antes de su vencimiento el 16 de noviembre. Las aerolíneas también estarán atentas a si continúan los ataques contra la infraestructura de aviación, si los controles de tráfico aéreo saudíes pueden coordinar de manera consistente los vuelos civiles con las actividades defensivas, y si las rutas suspendidas pueden reanudarse sin repetidos retrocesos.
El cambio del viernes representa, por lo tanto, más que un simple día de cancelaciones. Sitúa a un importante centro regional dentro de un cálculo más amplio de riesgo de conflicto e indica que las operaciones aeroportuarias aparentemente normales pueden coexistir con un mayor peligro en el espacio aéreo circundante. Los hechos confirmados establecen un ataque mortal en el aeropuerto, una interrupción sustancial y una advertencia europea más amplia; la duración de dicha interrupción dependerá del entorno de seguridad, no simplemente de la reapertura de terminales y pistas.
