Spotify sumó 6 millones de suscriptores de pago en el tercer trimestre, alcanzando un total de 306 millones, gracias a la expansión del servicio de música hacia una plataforma más amplia que incluye podcasts y audiolibros. Los resultados, publicados el 22 de octubre, mostraron un crecimiento del 9 % en las suscripciones de pago con respecto al año anterior y un aumento del 11 % en los usuarios activos mensuales, llegando a 788 millones.
Las cifras muestran una demanda constante de entretenimiento de audio de pago, mientras Spotify prueba hasta dónde pueden llegar los oyentes dentro de una sola aplicación. Su siguiente fase combina el descubrimiento personalizado de música, una mayor distribución de audiolibros y suscripciones a creadores de podcasts individuales. Estos negocios ofrecen diferentes formas de generar ingresos, pero los totales trimestrales no permiten determinar qué nuevas funciones impulsaron las suscripciones o la permanencia de los usuarios.
El crecimiento conlleva un mayor gasto
Los ingresos alcanzaron los 4970 millones de euros, un 16 % más que el año anterior, y el beneficio operativo fue de 672 millones de euros. El margen bruto llegó al 33 %, lo que significa que, tras deducir los costes directos de la prestación del servicio, aproximadamente un tercio de los ingresos se mantuvo sin cambios, antes de los gastos operativos. El trimestre anterior, había cerrado con 300 millones de suscriptores de pago, 777 millones de usuarios mensuales y un margen bruto del 33,4 %.
El aumento de la audiencia no se tradujo en mejoras en todos los indicadores financieros. Los ingresos netos cayeron a 518 millones de euros, frente a los 899 millones del año anterior, mientras que los gastos operativos aumentaron un 26%, según Dow Jones. Spotify atribuyó el incremento temporal del gasto a las actividades de marketing, computación en la nube e inteligencia artificial. Los ingresos no alcanzaron por poco las expectativas de los analistas, y las ganancias por acción también se situaron por debajo de las previsiones, lo que subraya la diferencia entre atraer oyentes y convertir esa audiencia en beneficios.
Para el cuarto trimestre, Spotify pronosticó 316 millones de suscriptores de pago y 818 millones de usuarios mensuales. Proyectó un beneficio operativo de 820 millones de euros, ligeramente superior al consenso de los analistas, según informó Reuters. Estas son previsiones de la dirección para el trimestre navideño, no resultados ya alcanzados. El próximo informe pondrá a prueba tanto el aumento previsto de suscriptores como la posible moderación del crecimiento de la inversión.
Los libros le dan a la suscripción un propósito más amplio
Los audiolibros son fundamentales para la estrategia de Spotify de llegar a más oyentes a lo largo del día. En un anuncio, la compañía informó que ampliaría su disponibilidad de 22 a más de 180 mercados para finales de año. Los nuevos mercados contarán con un catálogo de más de 350 000 títulos en más de 120 idiomas, con precios y acceso que varían según el país.
La expansión emplea varios modelos. Los suscriptores elegibles en algunos mercados recibirán 12 horas de escucha mensuales con Premium, mientras que otros podrán adquirir horas adicionales o comprar títulos individuales. Spotify afirmó que sus acuerdos de colaboración con editoriales no son exclusivos. Asimismo, informó que el número de oyentes mensuales de audiolibros aumentó casi un 40 % con respecto al año anterior y las horas de escucha más de un 30 %; estas cifras son datos de la empresa, no una evaluación independiente del mercado editorial.
La distinción entre inclusión y compra es importante para los lectores. Que un audiolibro aparezca en la aplicación no significa necesariamente que la escucha ilimitada esté incluida en un plan existente. Para Spotify, esta combinación crea oportunidades tanto para hacer que su suscripción básica sea más útil como para vender acceso adicional. Si esto aumenta el consumo general de libros o redirige el gasto de otros servicios es una cuestión independiente de la disponibilidad geográfica.
Los creadores de podcasts obtienen otra vía para pagar a sus fans
Spotify también comenzó a implementar las membresías en 34 mercados el 20 de octubre, incluyendo Estados Unidos. Los podcasters que cumplan con los requisitos pueden vender beneficios como episodios adicionales, acceso anticipado, acceso al archivo o menos anuncios. Tanto los oyentes gratuitos como los Premium pueden adquirir la membresía de un programa, lo que les brinda a los creadores una relación de pago independiente de la suscripción general de Spotify.
Según los términos publicados por la empresa, los creadores conservan el 90 % de los ingresos por suscripción. El umbral inicial de elegibilidad incluye tres episodios publicados, 100 oyentes o espectadores y 100 horas de reproducción en Spotify durante los 30 días anteriores. Los creadores pueden exportar la información de los miembros cuando los fans dan su consentimiento para compartirla. Estos son los términos de funcionamiento de la plataforma; no indican cuánto ganará un programa típico.
Para los oyentes, esto supone una decisión de compra adicional dentro de una aplicación que ya combina varios formatos. Para los creadores, amplía la variedad de ingresos más allá de la publicidad y los patrocinios. Una mayor audiencia en la plataforma puede facilitar el descubrimiento, pero el número de usuarios de Spotify no equivale al número de personas dispuestas a pagar por un podcast en particular.
La participación de la IA aún necesita una prueba económica
La música sigue siendo parte fundamental de la expansión gracias a un descubrimiento más personalizado. Según Reuters, los ejecutivos de Spotify afirmaron que casi 40 millones de usuarios Premium escuchan listas de reproducción variadas, mientras que su función de contexto de canciones se acerca a los 100 millones de usuarios. Estas cifras de interacción demuestran la adopción, pero no reflejan de forma aislada el impacto de la IA en los ingresos por suscripción.
La evidencia actual respalda una conclusión más específica que una explicación completa del crecimiento: la audiencia y los ingresos de Spotify aumentaron a medida que se amplió su oferta de entretenimiento. La incógnita reside en si estas incorporaciones generan suficientes suscripciones retenidas y compras adicionales para justificar sus costos. Los próximos trimestres ofrecerán una medida más clara a medida que avance el lanzamiento de audiolibros, las suscripciones a podcasts adquieran un historial de pagos y el gasto en nuevas herramientas de escucha supere su auge inicial.
