Un informe de la auditoría estatal de Delaware revela que la escasez de plazas adecuadas ha provocado que algunos niños bajo custodia estatal permanezcan temporalmente en oficinas gubernamentales no diseñadas para la atención residencial. El informe especial identifica deficiencias en materia de seguridad y supervisión; Spotlight Delaware informa que la agencia afirma estar desarrollando alternativas.
La oficina de la auditora estatal Lydia York revisó las prácticas de colocación y el gasto correspondientes a los años fiscales 2023 a 2025 tras recibir una queja en diciembre de 2024. Los hallazgos se refieren al Departamento de Servicios para Niños, Jóvenes y sus Familias, en particular a los niños bajo la custodia de la División de Servicios Familiares, y no a un solo centro local, según explica la evaluación .
Capacidad y documentación
El informe describe oficinas sin duchas y deficiencias en los procedimientos de ingreso de emergencia y administración de medicamentos. Delaware Public Media informa que las estancias pueden durar varias noches, pero el informe no proporciona un recuento exacto de los casos. Esta limitación es importante: los hallazgos evidencian un problema sin medir su frecuencia total.
Según la tabla de gastos, el costo de las colocaciones fuera del estado alcanzó los $3,627,091 en el año fiscal 2025, frente a los $2,298,534 del año fiscal 2023. Public Media también informa sobre este aumento y señala que los costos de los contratos subieron y la duración de las estancias varió. Un mayor gasto por sí solo no implica que las colocaciones fueran innecesarias.
La evaluación del auditor indica que probablemente seguirán siendo necesarios los servicios fuera del estado cuando Delaware no pueda satisfacer las necesidades especializadas de un niño. El informe recomienda revisiones periódicas de costos y servicios, procedimientos de colocación más claros y una supervisión más rigurosa. El problema radica en cómo el estado selecciona y supervisa la atención, no en una recomendación general para eliminar todas las colocaciones fuera del estado.
Aún quedan camas adicionales por construir
La agencia menciona una renovación de 6 millones de dólares en el Centro Stockley de Georgetown. El informe prevé 12 camas y su finalización para julio de 2027, detalles corroborados por el reportaje de Spotlight. Se trata de recursos planificados, no de camas ya disponibles para atender todas las necesidades de alojamiento de emergencia en la actualidad.
La directora de la División de Servicios Familiares, Sarah Azevedo, declaró a Spotlight que las estancias en consultorios se dan en circunstancias excepcionales y que el departamento lleva años trabajando para paliar la escasez de personal. Añadió que el espacio en Georgetown ayudaría a los niños que no cumplen los requisitos de admisión de determinados centros de tratamiento. También describió las dificultades para atraer a proveedores privados, incluidas las barreras relacionadas con las aseguradoras.
Azevedo declaró al medio que mantener a los niños en Delaware es un objetivo, pero que las necesidades del niño —y no solo las finanzas— determinan si es apropiado el cuidado fuera del estado. Por otra parte, York declaró a Public Media que la capacidad era el problema principal y que la evaluación es esencial para la planificación. York también reconoció que el departamento estaba buscando soluciones mientras se desarrollaba su investigación, en lugar de responder solo después de la publicación.
Para los responsables políticos estatales, el informe plantea dos tareas interrelacionadas: ampliar las opciones de ubicación adecuadas y documentar cómo funcionan los planes de emergencia mientras tanto. Un plan de construcción puede aumentar la capacidad, pero no garantiza por sí solo que se hayan corregido las deficiencias de supervisión y seguridad identificadas en la evaluación .
