Georgia Power y Google han solicitado a los reguladores estatales que aprueben un plan financiado mediante suscripción para aumentar la producción de las centrales nucleares de Vogtle y Hatch en aproximadamente 96 megavatios, utilizando mejoras en las unidades existentes en lugar de construir nuevos reactores.
El anuncio de la compañía eléctrica del 21 de septiembre indica que Google respaldaría el trabajo relacionado con la participación de Georgia Power en las unidades 1 y 2 de Vogtle y las unidades 1 y 2 de Hatch. El acuerdo no es definitivo: requiere la aprobación de la Comisión de Servicios Públicos de Georgia, que regula las tarifas de la compañía y las decisiones importantes sobre sus recursos.
Georgia Power presentó una propuesta de tarifa de aumento de potencia nuclear en el expediente 44280 y una solicitud independiente de aumento de potencia Hatch en el expediente 56002.Esta tarifa permitiría a Google suscribirse a la producción nuclear adicional y recibir créditos de cero emisiones que representan sus atributos libres de carbono. Georgia Power afirma que la estructura está diseñada para que los clientes que no participen no tengan que pagar los costos adicionales de la mejora de potencia.
La empresa estima que la suscripción de Google generaría beneficios para los clientes por un valor aproximado de 900 millones de dólares durante la vida útil restante de los dispositivos. Esta cifra es una estimación de la empresa de servicios públicos, no una garantía de reembolso ni una resolución de la comisión. Los reguladores deberán evaluar la tarifa, la distribución de costos, las suposiciones y las protecciones propuestas para el consumidor antes de decidir si el acuerdo es razonable.
Más energía procedente de los reactores existentes
Un aumento de potencia prolongado incrementa la producción térmica autorizada de un reactor y convierte ese calor adicional en más electricidad. Georgia Power afirma que el trabajo puede incluir turbinas, bombas, motores y sistemas de refrigeración, manteniendo los diseños de combustible y la infraestructura principal existentes de las centrales. El aumento total de 96 megavatios sería modesto en comparación con la producción combinada de las centrales, pero proporcionaría capacidad operativa las 24 horas sin necesidad de un nuevo proyecto de reactor.
La comisión ya aprobó un aumento de potencia de 54 megavatios para las unidades 1 y 2 de Vogtle en el plan de recursos a largo plazo de Georgia Power para 2025. Dicho plan también autorizó la planificación preliminar, la concesión de licencias y la ingeniería para posibles aumentos de potencia en Hatch. La nueva solicitud traslada la propuesta de Hatch a un procedimiento de aprobación directa y vincula el proyecto nuclear con un cliente importante ya identificado.
El contexto general es el rápido crecimiento de la demanda de electricidad. El plan de recursos aprobado por Georgia Power proyectó un aumento de la carga de aproximadamente 8500 megavatios en seis años, incluyendo un incremento de 2600 megavatios en la demanda máxima para 2030 en comparación con su pronóstico anterior. Los centros de datos y otros grandes consumidores representan una parte importante de este panorama, lo que plantea interrogantes sobre quién debería financiar la nueva generación y las inversiones en la red eléctrica.
Reuters , el acuerdo propuesto forma parte de un esfuerzo más amplio de las empresas tecnológicas para garantizar un suministro continuo de energía libre de carbono ante el aumento de la demanda informática. Para los usuarios de Georgia, la cuestión inmediata es más específica: si la Comisión de Servicios Públicos (PSC) concluye que la tarifa NU-1 realmente traslada los costos de actualización a Google, al tiempo que ofrece los beneficios del sistema prometidos a todos los demás. La comisión aún no ha aprobado el acuerdo ni ha anunciado una fecha para la decisión final.
