Waymo ha comenzado a transportar pasajeros en Las Vegas, inaugurando una zona de transporte autónomo de casi 38 kilómetros tras recibir la aprobación final de los reguladores de transporte de Nevada. Este lanzamiento ofrece a residentes y visitantes otra opción de transporte autónomo en un mercado donde varias empresas se preparan para expandir sus flotas comerciales de robotaxis.
La compañía comenzó a invitar a usuarios el 14 de septiembre y está ampliando el acceso gradualmente, en lugar de abrir el servicio a todos a la vez. Su anuncio indica a los usuarios interesados que descarguen la aplicación Waymo y esperen la notificación de que su cuenta tiene acceso.
El área de servicio inicial abarca desde Boulder Junction, pasando por el Strip, hasta Sahara Avenue, y desde los límites de Spring Valley hasta Winchester. Waymo anunció en su publicación de lanzamiento que más de 100 000 personas habían mostrado interés tras meses de pruebas en las carreteras de Las Vegas. La compañía está utilizando su sistema de conducción autónoma de sexta generación en la minivan eléctrica Ojai y afirma que ampliará el servicio a todo el condado de Clark con el tiempo.
El despliegue comienza con decenas de vehículos, según un informe de Reuters. Esto convierte a Las Vegas en el primer mercado público de robotaxis de Waymo en Nevada. Los viajes son totalmente autónomos, lo que significa que ningún conductor humano se sienta al volante durante el servicio de pasajeros.
La autorización estatal abarca un mayor número de vehículos que los que circulan actualmente. La Autoridad de Transporte de Nevada autorizó a Waymo a operar hasta 1000 vehículos autónomos en el condado de Clark durante el próximo año, mientras que otras autorizaciones permiten a Tesla operar hasta 5000 y a Uber hasta 1000, según informó TechCrunch. Estas cifras representan límites máximos, no compromisos de despliegue, y el número real de vehículos podría ser considerablemente menor.
Para los usuarios, la limitación práctica radica en el acceso. Quienes se encuentren dentro de la zona pueden descargar la aplicación, pero no necesariamente reservar de inmediato; Waymo está enviando invitaciones de forma gradual. La compañía no ha anunciado una fecha en la que todos los usuarios podrán acceder a ella. Además, el mapa operativo no cubre todo el condado de Clark, por lo que las recogidas y entregas se limitan al área de servicio designada.
La entrada de Waymo también aumenta la competencia. Zoox ya opera un servicio comercial de robotaxis en Las Vegas, mientras que Tesla y Uber han recibido autorización estatal, pero siguen sus propios cronogramas de implementación. Las Vegas representa un desafío particular, ya que el mercado del transporte combina un alto flujo de visitantes, demanda nocturna, acceso complejo a los complejos turísticos y una intensa actividad a lo largo del Strip.
Las afirmaciones sobre seguridad requieren una atribución cuidadosa. Waymo afirma que su sistema autónomo ha estado involucrado en un 94 % menos de accidentes con lesiones graves o peores que los realizados por conductores humanos en la misma distancia, pero esta estadística proviene del análisis comparativo de la propia empresa. Las aprobaciones de Nevada permiten la operación comercial; sin embargo, no eliminan la supervisión continua, la notificación de incidentes ni la necesidad de demostrar un desempeño seguro a medida que crece la flota.
Por lo tanto, el cambio inmediato es más limitado que la sustitución de taxis o conductores de servicios de transporte compartido en toda la ciudad: los usuarios invitados ahora pueden realizar viajes con Waymo sin conductor dentro de una zona definida de Las Vegas. La consecuencia más importante es que Nevada ha pasado de las pruebas y demostraciones limitadas a flotas comerciales autónomas competitivas, y los reguladores permiten una expansión sustancial si los operadores deciden utilizarlas.
