Una nueva tormenta trae consigo una renovada amenaza de inundaciones al suroeste, ya que la lluvia cae sobre terrenos ya saturados por las repetidas tormentas otoñales. Los pronósticos emitidos el sábado advirtieron sobre escorrentías peligrosas hasta el lunes 2 de noviembre, con una amenaza que se extiende desde Arizona hasta la región de las Cuatro Esquinas y partes del sur de Nevada.
La preocupación inmediata no radica simplemente en la cantidad de lluvia. El suelo saturado reduce la capacidad de retención de agua, lo que aumenta la cantidad que puede desembocar en calles, cauces secos, arroyos y ríos. La agencia Associated Press informó sobre alertas de inundación generalizadas en Arizona y partes de Utah, Colorado, Nuevo México y Nevada, citando al Servicio Meteorológico Nacional.
En el suroeste de Colorado, el pronóstico del Servicio Meteorológico del sábado por la noche generó una preocupación particularmente seria: se pronosticaba que el río San Juan, a la altura de Pagosa Springs, alcanzaría un nivel de inundación importante. Se trataba de un pronóstico de las condiciones futuras, no de una confirmación de que el río ya hubiera alcanzado ese nivel.
Por qué importa otra ronda de lluvias
La oficina de Phoenix describió un río atmosférico que alimentó un período prolongado de lluvias generalizadas desde la noche del sábado hasta la madrugada del lunes. Los meteorólogos esperaban cantidades inusualmente grandes de humedad para finales de octubre y principios de noviembre, y las lluvias más persistentes podrían elevar el nivel de los ríos incluso sin una tormenta eléctrica excepcional directamente sobre ellos.
El pronóstico indicaba entre tres cuartos de pulgada y 2,5 pulgadas de lluvia en las zonas bajas de los condados de Maricopa y Pinal, con mayores acumulaciones cerca de las estribaciones. Las zonas más elevadas de Arizona podrían recibir entre 3 y 5 pulgadas, e incluso más en algunas localidades. Estas estimaciones varían según la ubicación, no implican que todos los barrios recibirán la mayor cantidad.
La oficina también identificó la posibilidad de tormentas eléctricas aisladas, fuertes o severas, el domingo, principalmente al este del río Colorado, siendo los vientos dañinos la principal preocupación. Las inundaciones continuaron siendo la principal amenaza regional, ya que las lluvias constantes podrían generar escorrentía en suelos que ya estaban saturados.
Las inundaciones ya han dejado atrapados a los conductores
Las condiciones recientes explican la preocupación de las autoridades ante la posibilidad de otra tormenta. Automovilistas del área de Phoenix necesitaron ser rescatados después de que las tormentas eléctricas del viernes inundaran las carreteras. KJZZ informó que las mediciones del Distrito de Control de Inundaciones del Condado de Maricopa registraron casi 7,6 cm de lluvia en un punto de Scottsdale, al oeste de Gainey Ranch. La estación también documentó escorrentía en el Parque Vista del Camino y en el cinturón verde de Scottsdale el sábado.
Estas observaciones corroboran la preocupación generalizada expresada en el pronóstico oficial: el próximo sistema llegará antes de que desaparezcan los efectos del anterior. KJZZ entrevistó a un meteorólogo del Servicio Meteorológico Nacional, quien diferenció la masa de humedad que se aproxima de las tormentas eléctricas del viernes. Esta distinción es importante porque un período de tiempo aparentemente más tranquilo no significa necesariamente que haya pasado la amenaza de inundación.
Peligro fluvial en la región de las Cuatro Esquinas
La oficina del Servicio Meteorológico en Grand Junction informó el sábado por la noche que se mantenían las alertas por inundaciones en el sureste de Utah y el suroeste de Colorado. El pronóstico anticipaba lluvias, tormentas eléctricas y nieve en las zonas de mayor altitud, con terreno saturado que aumentaba el riesgo de inundaciones repentinas, deslizamientos de tierra y crecidas de ríos.
Se pronosticaba que varios ríos del suroeste de Colorado alcanzarían niveles de inundación menores. La oficina identificó el río San Juan en Pagosa Springs como una amenaza más grave e indicó que se había emitido una alerta de inundación por situación particularmente peligrosa en esa zona. Se recomienda a los residentes que sigan la alerta específica y las instrucciones de emergencia locales; la gravedad de la situación en un punto concreto del río no debe generalizarse a todas las comunidades bajo vigilancia.
El mismo pronóstico advertía que la escorrentía podría arrastrar rocas, lodo y escombros a las carreteras, con especial preocupación en terrenos escarpados, zonas quemadas, cauces secos, cañones estrechos y arroyos. Los viajes por la montaña presentan una complicación adicional: se esperaba que la cota de nieve descendiera entre el domingo y el lunes, lo que podría provocar nevadas en algunos puertos de montaña durante la hora punta del lunes.
Sepa qué alerta requiere acción
Una alerta de inundación y un aviso de inundación indican distintos niveles de urgencia. Según las definiciones de alerta del Servicio Meteorológico , una alerta significa que las condiciones son propicias para inundaciones y que la población debe estar preparada. Esto no implica que las inundaciones se producirán en toda la zona de alerta. Un aviso significa que las inundaciones son inminentes o ya están ocurriendo y requieren medidas.
Una alerta por inundación repentina es de suma urgencia, ya que el nivel del agua puede subir en cuestión de minutos u horas. La agencia recomienda a las personas que viven en zonas propensas a inundaciones que se trasladen inmediatamente a terrenos más elevados. Las inundaciones repentinas también pueden ocurrir incluso cuando no llueve, por lo que la ausencia de aguaceros en un cruce determinado no garantiza su seguridad.
Las decisiones sobre el camino pueden ser decisivas
Las recomendaciones del Servicio Meteorológico para conducir son inequívocas: no conduzca ni camine por zonas inundadas y nunca rodee una barrera que cierre una carretera anegada. El agua puede ocultar daños o derrumbes en la calzada. Los conductores no pueden determinar con precisión la profundidad, la corriente ni el estado del pavimento simplemente mirando al otro lado de un cruce inundado.
Ante la inminente tormenta, la prioridad práctica es consultar las alertas locales y los cierres de carreteras antes de viajar, y responder con prontitud a las indicaciones de emergencia. La cantidad de lluvia pronosticada y el nivel de los ríos pueden variar a medida que avanza la tormenta. El riesgo principal sigue siendo claro: las lluvias adicionales en cuencas hidrográficas ya saturadas pueden crear condiciones peligrosas antes de que los residentes o viajeros se encuentren con una tormenta claramente severa.
