Nuevo México ha firmado su primer acuerdo de subvención en el marco del programa federal de Equidad, Acceso e Implementación de Banda Ancha, destinando 26.988.097 dólares a la Cooperativa Eléctrica Kit Carson para la instalación de fibra óptica en cinco condados del norte del país. El anuncio del 14 de octubre marca un paso más allá de la selección de beneficiarios, pasando a la ejecución del proyecto, y no a la disponibilidad inmediata de nuevas conexiones a internet.
La Oficina de Acceso y Expansión de Banda Ancha indica que el proyecto beneficia a 3935 localidades sin servicio o con servicio deficiente en los condados de Colfax, Rio Arriba, Sandoval, Santa Fe y Taos. Kit Carson aportará más de 12 millones de dólares en fondos de contrapartida, elevando la inversión total a casi 40 millones de dólares. De estas localidades, 1970 se clasifican como sin servicio y 1965 como con servicio deficiente. El estado también identifica 31 instituciones comunitarias clave, entre las que se incluyen escuelas, bibliotecas, centros médicos e instalaciones de seguridad pública, como beneficiarias del proyecto.
El plan de construcción contempla 1035 millas de fibra óptica, que en su mayoría se instalarán por vía aérea en lugar de subterránea. El Albuquerque Journal informó de forma independiente sobre la adjudicación y la contribución equivalente de Kit Carson, identificando comunidades como Cuba, Peñasco, Chimayó, Eagle Nest, Questa, Velarde y Red River. La red llegaría a lugares donde la distancia y el desarrollo disperso dificultan la viabilidad económica de la instalación de servicio por cable. Un acuerdo de subvención por sí solo no garantiza que todas las direcciones cercanas estén incluidas.
El despliegue aún tardará varios años. El director de banda ancha, Jeff Lopez, declaró a Source New Mexico que la finalización está prevista para 2030 y que la evaluación ambiental y la obtención de permisos podrían demorar entre uno y tres años antes de la construcción. El comisionado del condado de Santa Fe, Justin Greene, describió el proyecto como una solución a las deficiencias existentes en la zona rural del norte del condado, con beneficios potenciales para la educación, el teletrabajo y la telemedicina. Estos son usos previstos, no resultados medibles de una red completada.
El acuerdo se enmarca dentro de una iniciativa estatal mucho más amplia. En su de aprobación de enero , la oficina de la gobernadora Michelle Lujan Grisham informó que funcionarios federales habían aprobado 382 millones de dólares para infraestructura de banda ancha que daría servicio a más de 42 500 localidades. Este monto aprobado para infraestructura forma parte de la asignación federal de 675 millones de dólares del programa BEAD de Nuevo México, y no de una asignación estatal independiente. El plan general utiliza fibra óptica, acceso inalámbrico fijo y servicio satelital de órbita baja, en lugar de depender de una sola tecnología en todo el estado. Por lo tanto, el proyecto de fibra óptica en el norte es un componente de la estrategia de cobertura, y no una prueba de que Nuevo México ya haya alcanzado el servicio universal.
La elegibilidad también refleja las deficiencias de servicio definidas. Los materiales del programa describen las zonas sin servicio como aquellas sin internet o con una velocidad inferior a 25 megabits por segundo de bajada y 3 de subida; las zonas con servicio insuficiente carecen de acceso que cumpla con el umbral de 100 Mbps de bajada y 20 Mbps de subida. Estas clasificaciones distinguen una subvención para infraestructura de un subsidio general para todos los suscriptores existentes.
Antes de que comiencen las obras, Kit Carson debe completar los trámites ambientales, los permisos, las certificaciones tribales e históricas, así como la preparación del terreno. OBAE afirma que supervisará el despliegue y que la cooperativa llevará a cabo actividades de divulgación comunitaria. El aviso estatal prevé su finalización para 2030, por lo que los próximos hitos prácticos serán las aprobaciones y el avance de la construcción, en lugar de la activación inmediata del servicio.
