La Universidad de Oklahoma ha anunciado una donación de 150 millones de dólares por parte del ejecutivo del sector energético Harold Hamm, la mayor donación individual en la historia de la universidad, para ampliar la investigación en salud, la educación y el desarrollo de la fuerza laboral en su campus de Oklahoma City.
La universidad anunció que el campus pasará a llamarse Campus de Salud Harold Hamm. Según el comunicado de la Universidad de Oklahoma del martes, del total, 50 millones de dólares se destinarán al Centro de Diabetes Harold Hamm y 100 millones a la actividad académica y de investigación en general
La asignación para la diabetes se divide de forma más específica: 30 millones de dólares se destinarán a apoyar las prioridades de investigación lideradas por John P. Kirwan, director ejecutivo del centro y vicerrector de programas de diabetes de la Universidad de Oklahoma, mientras que 20 millones de dólares se reservarán para mejoras de capital e infraestructura de investigación. Los 100 millones de dólares restantes se destinarán a la formación de más profesionales de la salud, la captación de investigadores y la ampliación de la capacidad académica y de laboratorio en todo el campus.
Este compromiso es trascendental para Oklahoma, ya que el campus integra seis facultades de ciencias de la salud con la Escuela de Posgrado de la universidad y cuenta con más de 4100 estudiantes. La Universidad de Oklahoma afirma que forma al 80 % del personal sanitario del estado y que recientemente se posicionó entre las 100 mejores universidades del país en cuanto a financiación de los Institutos Nacionales de la Salud. Estas cifras reflejan el alcance de la institución, pero la universidad aún no ha publicado un calendario detallado de desembolsos, una lista de obras ni objetivos de contratación para los nuevos fondos.
La cobertura independiente sobre educación superior confirmó la magnitud y la estructura de la donación. Forbes informó que la parte de 50 millones de dólares destinada a la diabetes incluye la misma división de 30 millones de dólares para investigación y 20 millones de dólares para infraestructura, mientras que los otros 100 millones de dólares se destinarán al programa académico y de investigación de todo el campus. Según la universidad, las donaciones de Hamm a la Universidad de Oklahoma a lo largo de su vida ascienden ahora a casi 250 millones de dólares.
El enfoque en la diabetes aborda una enfermedad con amplias consecuencias para la salud pública y la economía. Los CDC informan que más de 40 millones de estadounidenses padecen diabetes, que más de uno de cada cuatro adultos con la enfermedad lo desconoce y que la diabetes tipo 2 representa aproximadamente entre el 90 % y el 95 % de los casos diagnosticados. La Universidad de Oklahoma (OU) afirma que la financiación de los NIH asociada a su centro de diabetes ha aumentado de 5 millones a 33 millones de dólares desde su creación en 2007.
Los líderes del Senado estatal acogieron con beneplácito la inversión, pero no anunciaron una asignación pública independiente vinculada a ella. En una declaración conjunta, el presidente del Comité de Salud y Servicios Humanos, Paul Rosino, y el presidente del Comité de Asignaciones, Chuck Hall, afirmaron que esperan que la donación fortalezca la investigación sobre enfermedades, la capacitación y el acceso a la atención especializada. Sus declaraciones constituyen un respaldo, no una garantía de resultados clínicos específicos.
La Universidad de Oklahoma también vinculó la donación al Proyecto 200, su iniciativa para reclutar a más de 200 investigadores en diversas áreas prioritarias. El componente del campus de salud requiere la contratación de 150 personas en diabetes y enfermedades metabólicas, cáncer, neurociencia y áreas afines. No se ha especificado si el compromiso de Hamm financia directamente todos estos puestos, por lo que la magnitud y el momento de las contrataciones siguen siendo indicadores importantes a tener en cuenta.
Para pacientes y estudiantes, el cambio inmediato es institucional más que clínico: un campus con un nuevo nombre y una mayor inversión de capital privado destinada a la investigación y la formación. El valor público a largo plazo dependerá de la rapidez con que la Universidad de Oklahoma convierta esta promesa en laboratorios, contratación de profesorado, ensayos clínicos, mayor capacidad estudiantil y mejoras tangibles en la atención médica en todo Oklahoma.
