Las ciudades y pueblos de Rhode Island ya pueden solicitar, de forma continua, una nueva designación estatal que otorga a las comunidades que cumplan los requisitos acceso preferencial a subvenciones discrecionales seleccionadas. La Oficina Ejecutiva de Vivienda abrió el plazo de solicitud para el programa voluntario de Campeones de la Vivienda el 24 de septiembre, convirtiendo una ley de 2025 en un incentivo operativo para los municipios que adopten políticas destinadas a fomentar la construcción de más viviendas.
La consecuencia inmediata es de carácter procedimental, no una adjudicación garantizada. Un municipio que obtenga esta distinción podrá recibir preferencia al competir por los fondos participantes, según la disponibilidad de los mismos. El estado indica que la lista actual abarca el programa de Subvenciones en Bloque para el Desarrollo Comunitario; varios programas del Departamento de Comercio, incluidos los fondos para el embellecimiento urbano, la preparación de terrenos y la creación de espacios públicos en Main Street; las subvenciones del Departamento de Gestión Ambiental para espacios abiertos, recreación, terrenos contaminados y senderos; y el Fondo de Asistencia para Proyectos Comunitarios del Banco de Infraestructura de Rhode Island.
Las solicitudes se evaluarán en función de acciones locales, en lugar de una única cuota de construcción de viviendas. El marco del programa contempla normas de zonificación y uso del suelo que favorecen la vivienda, planes integrales que promueven la vivienda, capacitación para juntas de planificación e inversiones en infraestructura de alcantarillado, agua o electricidad. Las aceras, las instalaciones para bicicletas y otras medidas de apoyo para el desarrollo peatonal u orientado al transporte público también se tendrán en cuenta, mientras que los incentivos financieros locales para la vivienda y la revitalización urbana pueden generar puntos extra.
Para los líderes municipales, el diseño vincula la política de vivienda con subvenciones que pueden afectar proyectos que van mucho más allá de las propuestas individuales de apartamentos o urbanizaciones. Un municipio que esté considerando la limpieza de un terreno contaminado, la construcción de un sendero, la mejora del paisaje urbano o la modernización de los servicios públicos puede tener un motivo adicional para documentar cómo dicho trabajo contribuye a la vivienda. Sin embargo, dado que el programa es voluntario y la preferencia de las subvenciones depende de la disponibilidad de fondos, la designación no obliga a realizar cambios en la zonificación ni garantiza la financiación de un proyecto.
La ley vigente de 2025 autoriza al Departamento de Vivienda a establecer los criterios de designación y exige un informe anual al gobernador y a los líderes legislativos a partir del 1 de noviembre de 2026. Dicho informe debe abordar los municipios participantes, los incentivos proporcionados y las unidades de vivienda adicionales atribuidas al programa. La página web del programa público estatal indica que la designación tiene una vigencia de tres años, con posibilidad de renovación en función del desempeño continuo y la presentación de informes municipales anuales.
La solicitud está disponible a través del portal Housing Champions, y el estado indica que prevé revisar las solicitudes y contactar a los solicitantes en un plazo de 30 días. Las ciudades y los municipios que estén considerando participar deben comparar su zonificación actual, su plan integral, sus inversiones en infraestructura y la capacitación de su junta directiva con los criterios de puntuación, y luego identificar qué programas de subvenciones participantes se ajustan a los proyectos que ya figuran en sus planes de capital o de reurbanización.
Para los residentes, la señal a corto plazo a tener en cuenta es si los gobiernos locales presentan solicitudes y qué cambios de política solicitan para obtener puntos. El primer informe anual debería proporcionar una medida inicial de la participación y los incentivos; la evaluación de los resultados de las viviendas llevará más tiempo, ya que la designación y la preferencia de subvenciones son solo pasos iniciales en el desarrollo. Las agendas de las reuniones públicas y las actas de las juntas de planificación locales podrían reflejar estas decisiones antes de que se anuncie cualquier premio estatal.
