El nuevo sistema de selección de albergues para personas sin hogar de Vermont está generando peticiones de revisión por parte de legisladores y defensores de la vivienda, quienes afirman que el proceso de admisión es más restrictivo de lo que la ley pretendía. Por su parte, los funcionarios estatales argumentan que el sistema de puntuación es necesario para asignar un número limitado de habitaciones. La controversia salió a la luz pública esta semana, cuando el estado avanzaba en la primera fase del Plan de Respuesta ante la Falta de Vivienda de Vermont.
El marco normativo proviene de la Ley 143, firmada en junio. Dicha ley reorganizó los servicios para personas sin hogar en diferentes niveles, desde la prevención y la derivación hasta los albergues, las instalaciones especializadas y los hoteles o moteles. Si bien mantuvo la opción de alojarse en moteles, estipuló que Vermont debería reducir su dependencia como vivienda permanente y exigió una "evaluación inicial breve y estandarizada" para asignar los servicios a las familias.
La norma de emergencia del Departamento de Niños y Familias , vigente desde el 1 de septiembre, estableció un proceso de solicitud más detallado y una evaluación individualizada de las necesidades. Los solicitantes responden preguntas sobre vivienda, salud, seguridad y el apoyo comunitario disponible. Posteriormente, los trabajadores del DCF utilizan los procedimientos de Nivel Cuatro de la agencia para determinar la prioridad de alojamiento en hoteles o moteles.
Ese proceso se ha convertido en el punto central de la controversia. El miércoles, Vermont Public informó que los defensores describieron casos de solicitantes que pasaron horas en espera, perdieron llamadas o tuvieron que mantener varias conversaciones a lo largo de varios días. Sostienen que la evaluación no es ni breve ni flexible y puede dejar a las personas al aire libre cuando no hay una habitación adecuada disponible de inmediato.
La comisionada del Departamento de Niños y Familias (DCF), Sandi Hoffman, defendió el sistema ante los legisladores, argumentando que el departamento debe priorizar a los hogares de mayor riesgo dentro de un límite de 700 habitaciones. Según el mismo informe, las familias con niños menores y las personas que enfrentan emergencias médicas graves o violencia doméstica reciben la máxima prioridad de ubicación. Los hogares con puntuaciones más bajas podrían no ser derivados hasta que haya bloques de habitaciones más grandes disponibles.
La política también cambió en cuanto al horario en que las personas pueden solicitar asistencia para alojamiento en moteles. El anterior servicio de atención fuera del horario habitual a través de Vermont 211 finalizó el 1 de septiembre; ahora, los solicitantes generalmente deben comunicarse con el DCF durante el horario laboral de lunes a viernes. Un informe de implementación de septiembre indicó que el cambio vino acompañado de un límite anual de 70 días para las estancias en moteles, con una exención para el invierno, y el requisito de que los beneficiarios participen en la planificación de la estabilidad de la vivienda en la medida de sus posibilidades.
No obstante, la ocupación hotelera ha aumentado con la llegada del frío. Las cifras estatales citadas por Vermont Public muestran que la ocupación de habitaciones de motel aumentó de 390 a finales de agosto a 668 el 19 de octubre, cifra que aún se encuentra por debajo del límite legal. La Ley 143 asignó 23,37 millones de dólares para alojamiento de emergencia en hoteles y moteles durante el año fiscal 2027 y limitó los pagos a la tarifa más baja anunciada o a 80 dólares por habitación y día.
La cuestión política inmediata es si el Departamento de Niños y Familias (DCF) puede simplificar el acceso sin abandonar la priorización basada en el riesgo. Las normas definitivas deben estar listas para octubre de 2027, tras las audiencias regionales con las partes interesadas, lo que brinda a los legisladores y al departamento una vía formal para revisar el sistema más allá de la actual fase de emergencia. Hasta entonces, las decisiones sobre la elegibilidad continuarán bajo la norma de emergencia de septiembre.
