El estado de Washington ha finalizado sus primeros siete contratos en el marco del programa federal de Equidad, Acceso y Despliegue de Banda Ancha, lo que supone una inversión pública y privada de más de 165 millones de dólares destinada a conectar a unos 28.452 hogares.
La Oficina de Banda Ancha del Estado de Washington anunció el jueves la firma de los acuerdos . Los proveedores iniciales son Broadlinc, Concept Communications, Declaration Networks Group, Hood Canal Communications, Kitsap Public Utility District, el Consejo Empresarial Indígena Lummi y la Tribu Indígena Spokane.
Los contratos representan un paso concreto más allá de la planificación, pero no implican que la construcción pueda comenzar de inmediato. Cada proyecto debe completar primero las evaluaciones ambientales y de preservación histórica federales, además de obtener los permisos necesarios. El estado indicó que los plazos variarán y que la mayoría de las ubicaciones deberían estar conectadas dentro de los cuatro años posteriores a la firma del contrato.
Primera fase de un proyecto de construcción más amplio
Los siete acuerdos cubren solo una parte del programa de banda ancha más amplio del estado de Washington. La aprobación federal de la propuesta en febrero autorizó un paquete por un total de aproximadamente 1.020 millones de dólares: 736,3 millones de dólares en fondos federales BEAD, 112,4 millones de dólares en fondos estatales de contrapartida para entidades públicas y tribus, 163,5 millones de dólares en fondos privados de contrapartida y contribuciones federales y en especie menores.
Los proveedores que participan en la apertura abarcan el este y el oeste del estado de Washington e incluyen entidades públicas, privadas y tribales. El estado afirma que la nueva capacidad está destinada a brindar servicios básicos a los hogares, así como educación a distancia, telemedicina, operaciones agrícolas y de pequeñas empresas, alertas de emergencia y coordinación durante incendios forestales o inundaciones. Estos beneficios dependen de un servicio confiable que llegue a las direcciones específicas identificadas en cada adjudicación.
El plan completo identifica 238 áreas de proyecto y aproximadamente 166.503 hogares y pequeñas empresas que requieren conexión. El estado indica que el 76% de esas ubicaciones no cuentan con servicio y el 24% tienen un servicio deficiente. Las tecnologías planificadas incluyen fibra óptica para el 35% de las ubicaciones, acceso inalámbrico fijo para el 38% y servicio satelital de órbita baja para el 27%.
La página del programa del estado de Washington publica información sobre las subvenciones, directrices para la evaluación ambiental y mapas de las zonas de construcción. El mapa de financiación actual también permite a los residentes y funcionarios locales examinar las áreas de servicio planificadas y los datos de las subvenciones a medida que avanzan los contratos.
Lo que los contratos garantizan y lo que no garantizan
El anuncio del estado da inicio a la fase de cumplimiento y obtención de permisos para estos siete proveedores. No establece una fecha de construcción única para cada comunidad, no garantiza la misma tecnología en cada domicilio ni ofrece internet gratuito mensualmente. El estado señala que BEAD financia la infraestructura, mientras que los clientes seguirán pagando a los proveedores por el servicio.
Esa distinción es importante porque la implementación ahora depende de las revisiones a nivel de proyecto, los permisos, el desempeño de la construcción y la ejecución del proveedor. Los subbeneficiarios tienen hasta el 8 de octubre para firmar sus contratos, y se esperan acuerdos adicionales después de los primeros siete.
Para las comunidades rurales e indígenas incluidas en esta primera fase, el desarrollo inmediato es, por lo tanto, contractual más que físico: se han comprometido fondos y proveedores, pueden comenzar las revisiones necesarias y el estado cuenta con un mecanismo de rendición de cuentas definido. Los próximos hitos medibles serán la obtención de permisos, el inicio de la construcción y la puesta en marcha de las instalaciones individuales.
