El 15 de octubre, los reguladores de servicios públicos de Wisconsin aprobaron condicionalmente dos plantas de gas natural de Invenergy, aunque advirtieron que el proceso legal limita su análisis de la necesidad y el costo del proyecto. El comunicado describe sus votaciones preliminares, que no sustituyen las resoluciones finales por escrito.
Los proyectos son Foundry Ridge, con una capacidad de hasta 324 megavatios en Darien, condado de Walworth, y Red Oak Ridge, con una capacidad de hasta 1186 megavatios en Paris, condado de Kenosha. En conjunto, su capacidad propuesta es de aproximadamente 1,5 gigavatios. El proyecto más pequeño incluye tres turbinas de gas e instalaciones de transmisión asociadas; el más grande también requiere conexiones de transmisión e infraestructura hídrica.
Lo que la votación no establece
La comisión afirma que ambas solicitudes utilizaron el proceso de desarrollo comercial para productores de energía no pertenecientes a servicios públicos. Si bien los solicitantes deben cumplir con un estándar de interés público, la ley estatal no exige que estos proyectos demuestren una necesidad pública razonable ni permite la misma consideración de factores económicos y de suministro alternativos, incluido el costo. La presidenta Summer Strand indicó que los cambios a ese marco serían competencia de los legisladores, según la explicación de la comisión.
Eso es distinto a considerar innecesarias las plantas o determinar cuánto deberían pagar los clientes. La guía del proyecto indica que los costos para las empresas de servicios públicos y los usuarios de Wisconsin se revisarían si una empresa de servicios públicos de Wisconsin compra una instalación o su energía. Wisconsin Public Radio informó el lunes que We Energies ha solicitado la adquisición de las plantas. Esto plantea una cuestión regulatoria independiente de las solicitudes de construcción de Invenergy. WPR informa que la puesta en marcha de Foundry Ridge está prevista para 2028 y la de Red Oak Ridge para 2030.
Los permisos de emisiones atmosféricas siguen siendo un proceso aparte
El Departamento de Recursos Naturales ha programado una audiencia virtual sobre Foundry Ridge para el 10 de noviembre a las 10:30 a. m. en relación con su solicitud de permiso para la contaminación atmosférica. El aviso identifica la planta de almacenamiento de energía de Darien propuesta y proporciona instrucciones para participar en línea y por teléfono. Los residentes que estén al tanto de los permisos ambientales deben consultar dicho aviso en lugar de asumir que la votación de la Comisión de Servicios Públicos (PSC) completó todas las revisiones requeridas.
El comunicado de la PSC también indica que los solicitantes deben obtener permisos de contaminación atmosférica del DNR. Asimismo, explica una limitación en su propio análisis de interés público: los comisionados no pueden rechazar un proyecto debido a sus impactos en la contaminación atmosférica si el DNR lo autoriza.
Argumentos sobre la fiabilidad y consecuencias no resueltas
WPR informó de una votación unánime y opiniones encontradas sobre los proyectos. Daniel Runyan, ejecutivo de desarrollo de Invenergy, los describió como mejoras que contribuyen a un suministro eléctrico fiable y a la creación de empleo. Maria Chavez, analista de la Unión de Científicos Preocupados, advirtió sobre los costes, la contaminación atmosférica y la necesidad de añadir generación de gas para satisfacer la demanda de los centros de datos. Estas son solo valoraciones, no pruebas de que la factura de un hogar en particular vaya a subir o bajar.
Por ahora, lo que importa son los siguientes documentos. El aviso de la PSC indica que las órdenes finales contendrán su decisión oficial y se esperaban en las próximas semanas. Por lo tanto, la votación da luz verde a los proyectos, pero no debe interpretarse como una respuesta definitiva sobre la futura propiedad de la empresa de servicios públicos, las tarifas para los clientes o la obtención de permisos ambientales adicionales.
