Un fenómeno de El Niño muy intenso está transformando las perspectivas invernales de Wyoming, ofreciendo mayores probabilidades de precipitaciones en la mitad sur del estado, mientras que las zonas norte y oeste corren el riesgo de sufrir una sequía persistente. Este nuevo patrón no garantiza un invierno lluvioso en todo el estado, pero ofrece a los gestores de recursos hídricos, ganaderos y empresas de recreación una visión más clara tras una temporada excepcionalmente cálida y con escasa nieve.
El meteorólogo del Servicio Meteorológico Nacional de Cheyenne, Mike Natoli, explicó a WyoFile que es más probable que las tormentas atraviesen el sur de Wyoming a medida que la corriente en chorro del Pacífico se desplaza hacia el sur. Esto favorece a las cuencas de los ríos North Platte y Laramie, que fueron de las más afectadas el invierno pasado, mientras que la parte norte del estado generalmente tiene menos probabilidades de acumular más nieve de lo normal. Los inviernos con El Niño también suelen traer velocidades promedio del viento más bajas y menos eventos de vientos fuertes en Wyoming, aunque las tormentas individuales aún pueden desviarse notablemente del patrón estacional.
La señal climática a gran escala es inusualmente fuerte. El Instituto Internacional de Investigación sobre el Clima y la Sociedad informó el 21 de septiembre que la anomalía semanal de la temperatura superficial del mar en la fase Niño 3.4 alcanzó los 3,0 grados Celsius y que los 22 modelos que lo componen mantienen el fenómeno en la categoría de "muy fuerte" durante el invierno. La Organización Meteorológica Mundial, por su parte, estimó la probabilidad de que El Niño persista hasta febrero de 2027 en casi un 100 por ciento.
El alivio de la sequía será desigual
Wyoming entra en ese pronóstico con poco margen para otra temporada de nieve escasa. La evaluación del Monitor de Sequía de EE. UU. del 17 de septiembre indicó que las lluvias beneficiosas mejoraron partes de las Grandes Llanuras, pero que se necesitaban más precipitaciones para aliviar la sequía extrema que persiste en gran parte de Wyoming y los estados vecinos. El informe climático de agosto también constató que la sequía se había extendido por el interior del oeste y las llanuras del norte tras el verano más cálido de los últimos 132 años en Estados Unidos.
Estas evaluaciones coinciden en cuanto a la condición inicial, aunque evalúen diferentes períodos de tiempo: Wyoming está entrando en la estación fría con déficits generalizados de humedad, por lo que una mejora modesta no necesariamente pondría fin a la sequía.
Ese contexto es importante porque la nieve acumulada durante el invierno en Wyoming abastece de agua a ríos, embalses, sistemas de riego y agua potable municipal mucho más allá de la temporada de esquí. Una trayectoria de tormentas orientada hacia el sur podría mejorar las perspectivas de escorrentía en algunas cuencas sin beneficiar significativamente al noroeste. Asimismo, las previsiones federales sobre la sequía distinguen entre una posible mejoría en partes del sur y el este y una sequía persistente en gran parte del norte y el oeste, lo que refuerza la idea de que no se debe dar por sentado un único resultado para todo el estado.
El pronóstico es probabilístico, no una garantía. La OMM advierte que la intensidad de El Niño por sí sola no determina los impactos en ninguna región en particular, y el IRI señala que los modelos individuales difieren en cuanto al pico final del fenómeno. Para Wyoming, la conclusión responsable es más específica: las cuencas del sur tienen mejores probabilidades que el invierno pasado, las cuencas del norte siguen siendo vulnerables, y una fuerte señal climática del Pacífico aumenta la necesidad de monitorear los datos de nieve y agua a nivel de cuenca durante la primavera, en lugar de considerar una sola tormenta húmeda o seca como el veredicto de la temporada.
