American Electric Power planea invertir aproximadamente 4 mil millones de dólares en un proyecto de energía de pila de combustible de 702 megavatios cerca de Cheyenne para abastecer a Google en virtud de un acuerdo de 20 años. El anuncio del 14 de octubre añade una importante inversión propuesta en generación al desarrollo de centros de datos de Wyoming, según el comunicado de AEP y Reuters.
Google compraría electricidad a Cheyenne Fuel Cell LLC, empresa de la que AEP afirma poseer y controlar aproximadamente el 92 %. Los fondos gestionados por Basalt Infrastructure Partners poseen cerca del 8 %. Esta estructura ha sido revelada tanto por AEP como Data Center Dynamics. AEP y sus socios planean comenzar la construcción en 2026 y alcanzar la plena operación a finales de 2028; estos son objetivos de desarrollo, no pruebas de que la planta ya esté suministrando energía.
Demanda contratada, con condiciones de desarrollo
La inversión se basa en compromisos previos, en lugar de partir de cero. El informe financiero del segundo trimestre reveló un acuerdo alcanzado en enero por una filial no regulada para adquirir aproximadamente 2650 millones de dólares en pilas de combustible de óxido sólido y vender la totalidad de la producción de la planta a un cliente con calificación crediticia de grado de inversión durante 20 años. El informe de POWER de octubre relaciona estas revelaciones con el proyecto recientemente anunciado.
Las dos cantidades en dólares describen compromisos diferentes: la compra de equipos por valor de 2.650 millones de dólares, según consta en la solicitud, y la inversión en proyectos por aproximadamente 4.000 millones de dólares, anunciada en octubre. No se presentan como proyectos separados y no deben combinarse para obtener un total de inversión de 6.650 millones de dólares en Wyoming.
En la presentación del segundo trimestre también se indicó que el acuerdo de compraventa seguía sujeto a condiciones específicas y que una enmienda de junio prorrogó su plazo. Si las condiciones revisadas no se cumplieran en diciembre de 2026, AEP tendría derecho a una compensación adicional por la prórroga. Esta información proporcionada por la empresa, también analizada por POWER, constituye una importante salvedad respecto al cronograma de construcción. No debe interpretarse como una nueva conclusión de que el proyecto ha fracasado.
El suministro eléctrico y las emisiones son cuestiones distintas
AEP planea utilizar la tecnología de Bloom Energy e integrar la captura de carbono, con el objetivo de generar energía con emisiones casi nulas. El anuncio y la revista POWER describen esto como un plan. La explicación técnica de Bloom indica que sus pilas de combustible de gas natural producen dióxido de carbono mediante un proceso electroquímico. Por lo tanto, evitar la combustión no implica, por sí solo, la eliminación de las emisiones de carbono.
El proyecto de expansión energética de Cheyenne también involucra a Black Hills Corp. Su anuncio del 6 de octubre describe acuerdos separados para abastecer a Google, con hasta 590 megavatios de servicio conectado a la red y la gestión de aproximadamente 2,1 gigavatios de recursos de terceros. La compañía afirma que estos acuerdos exigen que Google asuma los costos del servicio del centro de datos; POWER informa que se trata de la misma protección para el cliente.
Estas cifras no deben simplemente sumarse a los 702 megavatios de AEP como capacidad nueva confirmada de forma independiente. POWER informa que ninguna de las compañías ha confirmado si el proyecto de AEP está incluido en la cartera de terceros. Para Wyoming, las próximas pruebas consisten en demostrar el progreso de la construcción, la resolución de las condiciones de desarrollo y la operación, sin considerar el gasto anunciado ni el objetivo de emisiones como un resultado consumado.
