Google eliminará aproximadamente 12.000 puestos de trabajo, lo que representa alrededor del 6% de su plantilla, en la mayor reducción anunciada hasta la fecha en la empresa de búsqueda y publicidad. El director ejecutivo, Sundar Pichai, reconoce que la contratación de personal, concebida para un entorno económico diferente, ha obligado a Alphabet a reajustar los costes y concentrar la inversión en sus prioridades más importantes.

Pichai comunicó a los empleados en un mensaje de la empresa que los empleados estadounidenses afectados por los recortes ya habían sido notificados y que las reducciones en otros lugares tardarían más debido a las leyes y prácticas locales. Afirmó que los cambios son el resultado de una revisión exhaustiva de todas las áreas de producto, funciones, niveles y regiones, y asumió la responsabilidad personal de las decisiones que derivaron en la actual estructura de la plantilla.

Dos años de expansión se encuentran con un entorno operativo más lento

La reducción de personal de Google se produce tras un crecimiento extraordinario durante la pandemia, cuando la publicidad digital, la computación en la nube y los servicios en línea se beneficiaron de un rápido cambio en la actividad de los consumidores y las empresas. Pichai afirmó que Google contrató personal para igualar e impulsar ese crecimiento, pero la compañía ahora se enfrenta a una realidad económica diferente a la prevista cuando se crearon muchos de esos puestos.

El formulario 8-K que Alphabet presentó ante la Comisión de Bolsa y Valores el 20 de enero reproduce el mensaje de Pichai y comunica formalmente la decisión a los inversores. El documento aclara que la reducción de personal afecta a toda la plantilla de Alphabet, y no se trata de una reorganización limitada a un único grupo de productos.

La presión para mejorar la eficiencia ya se hizo patente en la presentación de resultados del tercer trimestre de Alphabet en octubre . Pichai afirmó que la compañía había comenzado a reasignar recursos, alejándolos de tareas de menor prioridad, mientras que la directora financiera, Ruth Porat, declaró que el aumento de personal en el cuarto trimestre sería significativamente menor que en el tercero y que la dirección planeaba moderar el crecimiento de los gastos operativos en 2023.

trimestral 10-Q documenta la magnitud de la organización desarrollada durante la expansión. Los gastos de Alphabet aumentaron considerablemente, reflejando el incremento en la plantilla en áreas como investigación y desarrollo, ventas y marketing, y gastos generales y administrativos. Si bien los ingresos continuaron creciendo, el ritmo se ralentizó y la rentabilidad se vio afectada por la disminución de la demanda publicitaria y la reducción del crecimiento reportado debido a la fortaleza del dólar.

Los recortes son generalizados, pero Google afirma que las prioridades de inversión se mantienen

Pichai afirmó que los recortes afectan a Alphabet en todas las áreas de productos, funciones, niveles y regiones. La compañía no presenta esta medida como un abandono general de la inversión en tecnología. En cambio, la describe como un esfuerzo por alinear a los empleados y el capital con un conjunto más específico de oportunidades, mencionando la inteligencia artificial como un objetivo a largo plazo.

Esa distinción es importante porque Google está entrando en un período de mayor competencia en búsqueda asistida por IA, software en la nube y servicios para el consumidor. La compañía ha invertido en aprendizaje automático durante años, pero la respuesta del público a los sistemas generativos cada vez más capaces está generando expectativas de que las grandes empresas tecnológicas transformarán la investigación en productos de uso generalizado. Pichai afirmó que las inversiones iniciales de Google en IA la posicionan para aprovechar las oportunidades futuras, incluso mientras la compañía reduce su plantilla en otras áreas.

El paquete de indemnización también refleja la magnitud de la reestructuración. Pichai indicó que los empleados estadounidenses afectados recibirán el pago correspondiente al período de notificación completo, una indemnización inicial de 16 semanas de salario más dos semanas por cada año adicional en Google, la adquisición acelerada de acciones, las bonificaciones de 2022 y las vacaciones restantes, además de seis meses de cobertura médica, búsqueda de empleo y apoyo migratorio. Las políticas fuera de Estados Unidos se regirán por los requisitos locales.

Google se suma a la caída del empleo en el sector tecnológico

Los despidos sitúan a Alphabet junto a otras grandes empresas tecnológicas que crecieron rápidamente durante la pandemia y ahora están reduciendo su plantilla. Microsoft anunció el 18 de enero que eliminará 10 000 puestos de trabajo para finales de su tercer trimestre fiscal. El director ejecutivo, Satya Nadella, declaró en un mensaje a los empleados que los clientes que incrementaron su gasto digital durante la pandemia ahora lo están optimizando y que las organizaciones de todos los sectores están actuando con mayor cautela.

Meta realizó una reducción proporcional aún mayor en noviembre. El director ejecutivo, Mark Zuckerberg, declaró en un mensaje anunciando el despido de 11.000 empleados que había previsto que la aceleración del comercio electrónico y la actividad en línea impulsada por la pandemia continuaría y que, por consiguiente, había aumentado la inversión. Al no cumplirse dicha previsión, Meta se encontró con una estructura de costes superior a la capacidad de sus ingresos.

Amazon ha seguido un camino similar. El director ejecutivo, Andy Jassy, ​​anunció el 4 de enero que Amazon eliminaría algo más de 18 000 puestos de trabajo tras revisar sus planes para 2023. Al igual que Google, Amazon citó el rápido aumento de contrataciones de los últimos años y la incertidumbre económica, al tiempo que recalcó que la compañía continuaría invirtiendo en oportunidades a largo plazo.

Estos anuncios no significan que el sector tecnológico haya dejado de contratar o invertir. Cada empresa continúa reclutando selectivamente y financiando negocios estratégicos. Lo que ha cambiado es la premisa de que la plantilla debe seguir aumentando de forma generalizada en todas las organizaciones. Los equipos directivos ahora se preguntan con mayor insistencia qué negocios justifican la asignación de recursos adicionales y qué niveles, proyectos o funciones de apoyo pueden reducirse.

La debilidad del sector publicitario agudiza el enfoque de Alphabet en la eficiencia

El negocio de Alphabet sigue siendo altamente rentable, pero los resultados del tercer trimestre demuestran por qué la eficiencia se ha convertido en una prioridad. Los ingresos del trimestre fueron de 69.100 millones de dólares, un 6% más que el año anterior, mientras que el beneficio operativo cayó un 19%, hasta los 17.100 millones de dólares. Los ingresos por publicidad de Google Search y otros servicios aumentaron un 4%, pero los ingresos por publicidad de YouTube disminuyeron un 2%, al igual que los ingresos por publicidad en red.

Durante la presentación de resultados de octubre, Porat informó a los inversores que algunos anunciantes estaban reduciendo su gasto, especialmente en YouTube y otras redes sociales, mientras que las fluctuaciones cambiarias generaban una presión adicional. Al mismo tiempo, los gastos aumentaron debido a la continua contratación de personal y la inversión en centros de datos, productos e investigación. Google Cloud se mantuvo como un área de crecimiento, con un aumento de ingresos del 38 %, hasta alcanzar los 6900 millones de dólares, pero este segmento aún registró pérdidas operativas.

Por lo tanto, los despidos responden a un desajuste entre una organización creada durante un período de demanda excepcionalmente alta y un entorno empresarial en el que el crecimiento se ha moderado. El objetivo no es simplemente reducir la nómina durante un trimestre, sino disminuir la base de costos recurrentes y, al mismo tiempo, preservar los recursos para las áreas que la gerencia prevé que impulsarán el crecimiento futuro.

La siguiente prueba consiste en comprobar si una Alphabet más ágil puede moverse con mayor rapidez

Los despidos masivos generan riesgos, además de ahorros. Alphabet está despidiendo empleados en numerosas organizaciones al mismo tiempo que compite intensamente en inteligencia artificial, computación en la nube, tecnología publicitaria y hardware de consumo. Los recortes pueden eliminar duplicidades y reducir costos, pero también pueden desestabilizar equipos, ralentizar proyectos y mermar la moral de los empleados que permanecen.

El mensaje de Pichai intenta resolver esa tensión argumentando que unas prioridades más claras pueden mejorar tanto la eficiencia como la innovación. Afirmó que la compañía ha llevado a cabo una revisión de áreas de producto y funciones con el fin de asegurar que las personas y los roles se alineen con las prioridades más importantes de Google. Este razonamiento se pondrá a prueba en los próximos trimestres, a medida que los inversores observen si los gastos operativos disminuyen sin sacrificar la ejecución de los productos.

Por ahora, la reducción de 12.000 puestos de trabajo es la señal más clara de que Alphabet ya no espera que la trayectoria de crecimiento de personal y demanda digital observada durante la pandemia continúe automáticamente. Google sigue siendo una de las empresas tecnológicas más grandes y rentables del mundo, pero se suma a un cambio generalizado en el sector, que prioriza la selectividad sobre la expansión. La pregunta clave para 2023 es si esta reestructuración podrá preservar la solidez en ingeniería y desarrollo de productos necesaria para competir en la próxima transición de plataforma, al tiempo que reduce significativamente el coste de la organización creada para la anterior.