El gobierno británico dio un paso más el jueves hacia una revisión de interés público de la propuesta de compra por parte de Sky de los canales de televisión y la plataforma de streaming de ITV, lo que plantea interrogantes sobre la propiedad de los medios, la pluralidad de noticias y si las medidas de seguridad televisivas deberían acompañar a las audiencias en las plataformas bajo demanda.
La secretaria de Cultura, Lisa Nandy, declaró que estaba dispuesta a intervenir en la transacción, un trámite que brinda a las empresas la oportunidad de responder antes de que ella decida si emite una notificación formal de intervención. Según Reuters.
El acuerdo que está siendo revisado
Sky, propiedad de Comcast, acordó en julio la compra del negocio de medios y entretenimiento de ITV por un valor empresarial de hasta 1.600 millones de libras esterlinas, o aproximadamente 2.100 millones de dólares. Los activos incluyen los canales de televisión abierta de ITV y el servicio de streaming ITVX. ITV conservará ITV Studios como una productora independiente, a la vez que recibirá efectivo y la división Love Productions de Sky como parte de la transacción.
Esta fusión uniría a dos de las empresas de televisión más conocidas de Gran Bretaña bajo una misma propiedad. ITV ofrece noticias nacionales y regionales a través de ITN y emite programas de entretenimiento y drama de larga duración, mientras que Sky opera televisión por suscripción, streaming, deportes y Sky News. La Associated Press informó, al anunciarse el acuerdo, que las empresas consideraban que una mayor escala era una forma de competir con las plataformas de streaming globales.
Sky ha declarado que la fusión preservará la identidad de ITV, sus servicios de televisión en abierto y sus obligaciones de servicio público. Asimismo, ha prometido que ITV News y Sky News mantendrán una línea editorial independiente. ITV calificó la posibilidad de una revisión gubernamental como previsible y afirmó que cooperará.
¿Por qué podría intervenir el gobierno?
Las preocupaciones de Nandy van más allá de las cuestiones convencionales de competencia. El Departamento de Cultura, Medios de Comunicación y Deporte publicó cartas dirigidas a Sky e ITV en las que identificaba posibles efectos sobre la libre expresión de opiniones, la pluralidad de personas que controlan las empresas de medios de comunicación y la disponibilidad de una programación variada y de alta calidad.
Las cartas oficiales son importantes porque la expresión «consideración de intervenir» no implica que la fusión perjudique el interés público ni que se decida bloquear la operación. Simplemente indica que el gobierno cree que existen motivos razonables para un examen más detenido. Si Nandy sigue adelante, Ofcom y la Autoridad de Competencia y Mercados podrían tener que evaluar por separado las cuestiones de interés público y de competencia.
Una cuestión fundamental es si la normativa sobre radiodifusión abarca adecuadamente la transmisión en directo. El artículo 58 de la Ley de Empresas enumera consideraciones de interés público para las fusiones de medios, entre ellas la veracidad de las noticias, la libertad de expresión y una pluralidad suficiente de opiniones. Nandy afirmó que estaba considerando una legislación que extendería esta consideración, que incluye una amplia gama de programación de alta calidad, a los servicios bajo demanda.
Eso supondría un avance significativo en materia de políticas públicas, incluso independientemente de esta transacción. Los servicios de streaming compiten ahora directamente con los canales tradicionales por la atención del público y la publicidad, pero históricamente la regulación ha tratado de forma diferente a ambos modelos de distribución. Ampliar la prueba de fusión proporcionaría a los ministros una herramienta adicional para evaluar cómo los cambios de propiedad podrían afectar la variedad de programas que los espectadores pueden encontrar en línea.
Escala versus pluralidad
Sky argumenta que la consolidación crearía una empresa de medios británica más sólida, capaz de competir con Netflix, Disney y otras plataformas globales. La compañía afirma que el acuerdo respaldaría la programación nacional y las noticias confiables, al tiempo que preservaría la identidad editorial independiente de ambas redacciones.
Críticos y reguladores deben sopesar la eficiencia prometida frente a la concentración. The Guardian , la fusión propuesta convertiría a Sky en la mayor emisora comercial del país. La preocupación no radica únicamente en el número de canales, sino también en la influencia que un solo propietario podría ejercer sobre noticias, programación de entretenimiento, publicidad y distribución digital.
Esta transacción se enmarca en una industria global en rápida consolidación. Las emisoras tradicionales se enfrentan a una disminución de la audiencia lineal y a la competencia de empresas tecnológicas con grandes presupuestos para contenidos, sistemas de recomendación y bases de suscriptores internacionales. Las fusiones pueden proporcionar capital y alcance, pero también pueden reducir el número de compradores independientes para los productores y el número de ejecutivos que toman decisiones sobre la programación.
Para los artistas, escritores y productoras independientes, la concentración de compradores puede afectar su poder de negociación y determinar qué proyectos llegan al público. Los anunciantes también podrían enfrentarse a un vendedor conjunto más poderoso. Estas cuestiones económicas son distintas de la pluralidad editorial, pero los reguladores analizarán cómo interactúan.
¿Qué sigue?
El plazo inmediato para la respuesta de las empresas es el 20 de octubre. Nandy deberá entonces decidir si emite una notificación de intervención de interés público y en qué fundamentos. Una revisión formal no prejuzgaría el resultado; podría dar lugar a la autorización, a condiciones diseñadas para preservar la competencia o la independencia editorial, o a una investigación más exhaustiva.
La cobertura de Sky News sobre el anuncio reconoció las preocupaciones del gobierno, al tiempo que reiteró los argumentos de la compañía a favor de la transacción. Dado que Sky participa en el acuerdo, su cobertura y declaraciones deben interpretarse junto con los registros gubernamentales y los informes independientes.
Para los espectadores, las cuestiones prácticas en juego incluyen si ITV seguirá estando ampliamente disponible sin una suscripción de televisión de pago, cuánta programación británica se encarga, si los medios de comunicación regionales y nacionales conservarán una independencia significativa y cómo se configurarán los catálogos de streaming. La medida del jueves no responde a estas preguntas, pero las sitúa en el centro del proceso regulatorio.
