La semana pasada, las nuevas solicitudes de subsidio por desempleo cayeron a 197.000, mientras que los despidos planificados disminuyeron drásticamente en septiembre, lo que refuerza la idea de que las empresas estadounidenses están reteniendo a sus trabajadores. Sin embargo, los mismos informes muestran que los empleadores siguen siendo cautelosos a la hora de contratar personal, lo que genera una estabilidad inusual en el mercado laboral para quienes tienen empleo, pero resulta menos atractivo para quienes buscan uno nuevo.
El Departamento de Trabajo informó que las solicitudes iniciales de subsidio por desempleo, ajustadas estacionalmente, disminuyeron en 1000 durante la semana que finalizó el 26 de septiembre. El promedio de cuatro semanas, que suaviza la volatilidad semanal, bajó en 2500, hasta alcanzar las 200 000. Las solicitudes continuas disminuyeron en 11 000, hasta los 1,701 millones, durante la semana que finalizó el 19 de septiembre, el nivel más bajo desde abril de 2023.
Estos registros administrativos miden las solicitudes de seguro de desempleo, no todas las pérdidas de empleo. Los requisitos de elegibilidad varían según el estado, algunos trabajadores desempleados no solicitan el seguro y los datos semanales se revisan. Aun con estas limitaciones, el informe es una señal oportuna, ya que las solicitudes iniciales suelen adelantarse a las mediciones mensuales más generales del empleo.
La comparación interanual también resulta destacable. Las solicitudes iniciales sin ajustar totalizaron 156.738, frente a las 179.162 de la semana comparable de 2025. Las semanas posteriores solicitadas en todos los programas de prestaciones también fueron inferiores a las del año anterior. Estas comparaciones reducen parte de la ambigüedad generada por el ajuste estacional, si bien las diferencias en la presentación de informes estatales y los criterios de elegibilidad para las prestaciones aún impiden que la serie abarque a toda la población desempleada.
Menos recortes anunciados, pero presión selectiva
Un informe independiente de Challenger, Gray & Christmas reveló que los empleadores estadounidenses anunciaron 43.281 despidos en septiembre. Esta cifra representa un descenso del 18% con respecto a agosto, un 20% con respecto a septiembre de 2025 y el total más bajo para un mes de septiembre desde 2022. Los despidos anunciados para los primeros nueve meses de 2026 ascendieron a 573.195, un 39% menos que en el mismo período del año anterior.
La mejora no fue uniforme. Las empresas tecnológicas anunciaron 10.799 despidos en septiembre, un 77% más que en agosto, y representaron el 29% de los despidos anunciados este año. Los despidos en el sector del transporte aumentaron un 190% en lo que va del año, mientras que los del sector alimentario subieron un 76%. Las cifras reflejan los anuncios públicos de despidos, no los despidos consumados, por lo que no deben considerarse como un recuento de todas las personas que perdieron su empleo.
Aun así, la tendencia coincide con los datos del gobierno. Reuters informó que las solicitudes de subsidio por desempleo se han mantenido por debajo de las 200 000 durante tres semanas consecutivas y se sitúan cerca de los niveles registrados por última vez en 1969. Associated Press señaló que las solicitudes se han mantenido por debajo de las 220 000 durante la mayor parte de 2026, un mínimo histórico a pesar del aumento de los costos energéticos y las condiciones financieras más restrictivas.
La retención es más importante que la captación de nuevos talentos
La señal menos favorable es la contratación. Según Challenger, los empleadores anunciaron planes para incorporar 90.787 trabajadores en septiembre. Esta cifra supera con creces los 12.325 de agosto, pero se sitúa un 23% por debajo de la del año anterior y representa el total más bajo para septiembre desde 2011. Los planes de contratación temporal de Spirit Halloween y Michaels supusieron 62.000 puestos del total, en comparación con los 100.800 puestos temporales anunciados por los empleadores en septiembre del año pasado.
La última encuesta sobre ofertas de empleo y rotación laboral refuerza esta tendencia. La Oficina de Estadísticas Laborales contabilizó 7,1 millones de vacantes en agosto, una cifra similar a la del mes anterior. Las contrataciones se mantuvieron cerca de los 5,2 millones, mientras que los despidos y las bajas se mantuvieron prácticamente sin cambios en 1,6 millones. El resultado es un mercado con baja rotación: las empresas son reacias a despedir a sus empleados actuales, pero no están aumentando sus plantillas de forma agresiva.
Los trabajadores parecen reconocer esa cautela. Según The Conference Board , en septiembre el 23,6% de los consumidores describió la abundancia de empleos, una cifra inferior al 24,5% de agosto, mientras que el 21,9% afirmó que era difícil encontrar trabajo, frente al 20,3%. Estas percepciones no reflejan el empleo real, pero ayudan a explicar por qué los cambios de trabajo voluntarios pueden parecer más arriesgados incluso cuando los despidos siguen siendo escasos.
Qué significan las cifras para las empresas
Para los empleadores, el bajo número de solicitudes de empleo sugiere que la reducción generalizada de la plantilla no se ha consolidado. Retener personal experimentado puede proteger la productividad cuando la contratación es costosa o las habilidades especializadas son escasas. También puede reflejar unas condiciones favorables en cuanto a ingresos y beneficios. Sin embargo, los planes de contratación moderados demuestran que las empresas están priorizando la flexibilidad en lugar de realizar grandes inversiones para el crecimiento futuro.
El análisis sectorial añade otra advertencia. Los sectores de tecnología y transporte están recortando más puestos de trabajo, incluso cuando las cifras nacionales mejoran, y Challenger indicó que la inteligencia artificial fue la causa de 120.136 despidos anunciados este año. Esto no prueba que la IA haya sido la causa de cada despido que se le atribuye, ni establece una tasa de desplazamiento a nivel nacional. Los comunicados de las empresas suelen enumerar múltiples razones comerciales, y la serie de encuestas de Challenger no es una encuesta gubernamental.
Para la Reserva Federal, un bajo número de despidos puede sostener los ingresos y el gasto de los consumidores, reduciendo el riesgo inmediato de recesión. Al mismo tiempo, un mercado laboral excepcionalmente ajustado puede complicar los esfuerzos para contener la inflación si la demanda de mano de obra comienza a acelerarse nuevamente. Un informe semanal de solicitudes de subsidio por desempleo no puede resolver esta cuestión, sobre todo porque los datos quedan fuera del período de la encuesta para el próximo informe de empleo de septiembre.
La conclusión más clara es más específica: los empleadores comenzaron octubre con menos despidos, pero no con un aumento generalizado de contrataciones. Este equilibrio protege a muchos trabajadores actuales, mientras que deja a quienes buscan empleo a merced de un proceso de contratación más lento y selectivo. El próximo informe mensual de nóminas mostrará si la baja cantidad de solicitudes de subsidio por desempleo se traduce en una mayor creación de empleo o simplemente prolonga un período de cautelosa estabilidad.
