El 19 de octubre, Alberta votó sobre si iniciar un proceso legal para un futuro referéndum de independencia, pero la apertura tardía de los centros de votación retrasó la publicación de los resultados. Elections Alberta extendió el horario de los centros afectados y anunció que no publicaría los resultados no oficiales hasta que todos los centros de votación de la provincia hubieran cerrado. La votación sirvió para medir el apoyo a la secesión, no para tomar una decisión que pudiera separar inmediatamente a Alberta de Canadá.
La agencia Associated Press informó a primera hora del 20 de octubre que Canadá estaba a la espera de los resultados. El primer ministro Mark Carney había hecho campaña a favor de la unidad, mientras que la primera ministra Danielle Smith convocó el referéndum a pesar de oponerse a la independencia. Lo que está en juego políticamente va más allá del recuento: una provincia puede manifestar su descontento con Ottawa sin adquirir por ello la potestad constitucional para abandonar la federación.
Una votación sobre otra votación
La cuestión de la separación planteaba dos opciones: seguir siendo una provincia canadiense o iniciar el proceso constitucional necesario para celebrar un referéndum provincial vinculante sobre la separación. La guía electoral especifica que el resultado del 19 de octubre sobre esta cuestión no es vinculante. Por lo tanto, votar por la segunda opción implica apoyar la continuación del proceso, en lugar de aprobar un acuerdo de independencia ya pactado.
Además, esto fue solo una parte de un proceso más amplio. Los votantes se enfrentaron a diez preguntas distintas, incluyendo propuestas sobre inmigración, elegibilidad para los servicios provinciales, prueba de ciudadanía para votar y cambios en las instituciones federales. Las preguntas constitucionales abordan temas como los nombramientos judiciales, la abolición del Senado y la autoridad provincial. Estas preguntas específicas no deben interpretarse como medidas intercambiables de apoyo a la secesión.
¿Por qué se retrasó la presentación de informes?
El director general de elecciones, Gordon McClure, autorizó horarios más amplios para compensar a los votantes en los centros que abrieron tarde, según el aviso de prórroga de la agencia. La mayoría de los centros normalmente cerraban a las 8 p. m., hora de la montaña, pero la lista publicada incluía una escuela de Edmonton cuyo horario se extendió hasta las 10 p. m. y un centro de Cardston-Siksika hasta las 10:10 p. m. La autoridad atribuyó los horarios de apertura tardíos a varios problemas que, según indicó, ya se habían resuelto; no describió el retraso en la presentación de informes como evidencia de problemas con el recuento de votos.
Según el plan de recuento, todas las papeletas se cuentan a mano. La pregunta sobre la separación, número 10, se cuenta primero, seguida de las preguntas de la uno a la nueve. Los resultados se publican a medida que los equipos de recuento terminan y las oficinas electorales los confirman e ingresan, en lugar de esperar a que todos los equipos de una circunscripción electoral completen su trabajo.
Esa secuencia es importante al interpretar la página de resultados en desarrollo. Diferentes preguntas pueden estar en distintas etapas de respuesta, y un total parcial no constituye un veredicto provincial definitivo. Elections Alberta indica que las normas exigen que el recuento no oficial se complete dentro de las 48 horas posteriores al cierre confirmado de todos los centros de votación. Los resultados oficiales están programados para el 29 de octubre, tras su verificación.
Gran participación inicial, con una salvedad en la comparación
El informe de participación de la autoridad electoral registró 1.356.873 votos anticipados y especiales, lo que equivale al 43,1% de los electores elegibles. Este total incluye 837.791 votos en centros de votación anticipada y 519.082 votos especiales. Estas cifras corresponden a la participación, no a un desglose de las preferencias sobre la independencia ni sobre ninguna otra cuestión.
El mismo informe arroja una tasa de participación combinada en voto anticipado y voto especial del 27,5 % para las elecciones generales provinciales de 2023, pero advierte contra la comparación directa de los votos especiales. En 2023, este método de votación no estaba disponible para todos los electores elegibles y no requería el mismo comprobante de recepción por correo. Este cambio implica que el mayor porcentaje de voto anticipado no permite, por sí solo, determinar el grado de participación política del electorado.
Las instrucciones de votación publicadas también permitían a los electores rechazar las preguntas que no desearan responder. Cada pregunta tenía su propia papeleta y urna correspondiente. Por consiguiente, la participación en el referéndum en su conjunto no es necesariamente idéntica a la participación en la pregunta sobre la separación, y la suma de los votos de las diez preguntas no daría como resultado un recuento significativo de los votantes individuales.
Los límites constitucionales permanecen
La Ley de Claridad de Canadá establece un marco jurídico independiente para cualquier intento de secesión. Reconoce que una provincia no tiene derecho constitucional a separarse unilateralmente y que la separación legal requeriría una enmienda constitucional. Las negociaciones involucrarían, como mínimo, al gobierno federal y a los gobiernos de todas las provincias.
La ley también otorga a la Cámara de los Comunes la facultad de determinar si una cuestión de secesión y la mayoría que la respalda son suficientemente claras. Para ello, se requiere considerar el tamaño de la mayoría, la participación y otras circunstancias relevantes. Antes de que un ministro pudiera proponer una enmienda secesionista, las negociaciones tendrían que abordar cuestiones como los activos y pasivos, las fronteras, los derechos y reivindicaciones territoriales de los pueblos indígenas y la protección de las minorías.
Estos requisitos distinguen un mandato político para explorar la independencia de una vía legal ya consumada para la salida de Canadá. Como Reuters , entre las quejas de los separatistas se encuentran las políticas ambientales federales y la creencia de que la economía energética de Alberta aporta más de lo que recibe. Estos son los argumentos del movimiento, no las conclusiones del referéndum.
La pregunta inmediata es cómo respondieron los habitantes de Alberta a las opciones impresas en sus papeletas. El recuento verificado medirá esa respuesta; las decisiones gubernamentales posteriores indicarán las medidas a seguir. Ni la demora en la publicación de los resultados ni el apoyo a iniciar un nuevo proceso deben interpretarse como un cambio efectivo en las fronteras de Canadá.
