Los viajeros con reservas a través de Riad se enfrentan a un segundo día de graves interrupciones después de que otro proyectil impactara el domingo en el Aeropuerto Internacional Rey Khalid, prolongando un cierre que ya ha cancelado cientos de vuelos y ha llevado a los gobiernos a endurecer sus advertencias.
El problema inmediato ya no es un retraso rutinario. Las autoridades de aviación saudíes informaron que el último ataque tuvo lugar en el aeropuerto el 11 de octubre, mientras que la coalición liderada por Arabia Saudí declaró que un proyectil no identificado impactó en la Terminal 4 y provocó un incendio. Reuters informó que una persona murió y once resultaron heridas el domingo, tras el ataque del sábado que dejó 13 muertos y más de 300 heridos.
El cierre se prolonga hasta el lunes
El Aeropuerto Internacional Rey Khalid permaneció cerrado a los vuelos al menos hasta las 5 p. m. (hora del este) del lunes, según un nuevo informe de Reuters sobre la advertencia de la Administración Federal de Aviación. Esto significa que cualquier horario publicado es provisional hasta que el aeropuerto y las aerolíneas confirmen sus operaciones.
El impacto se ha extendido mucho más allá de las aerolíneas saudíes. El diario The National contabilizó 655 cancelaciones de llegadas y salidas a Riad el domingo, según datos de Flightradar24. Etihad anunció cancelaciones entre Abu Dabi y Riad hasta el martes, mientras que Emirates, flydubai y Air Arabia también cancelaron sus vuelos a Arabia Saudí. Algunos vuelos posteriores mantuvieron sus horarios, pero su operación dependía de las condiciones del aeropuerto.
Los viajeros no deben interpretar un solo vuelo como prueba de que la red se ha normalizado. Las aeronaves y tripulaciones afectadas por un cierre pueden provocar cancelaciones sucesivas tras la reapertura del aeropuerto. Un primer tramo interrumpido también puede invalidar una conexión o dejar el equipaje facturado en un itinerario diferente.
El cierre también plantea interrogantes sobre los viajes reservados para finales de octubre. La reapertura de un aeropuerto no restablece instantáneamente los horarios: los aviones pueden estar fuera de posición, se pueden alcanzar los límites de horas de servicio de la tripulación y las aerolíneas pueden necesitar revisiones de seguridad adicionales antes del despegue. Los pasajeros deben estar atentos a las alertas de la aerolínea operadora en lugar de confiar en anuncios antiguos o horarios de terceros, especialmente cuando el viaje requiere billetes separados.
El riesgo aeronáutico ahora se extiende más allá de la terminal
La FAA advirtió a las aerolíneas estadounidenses y a los operadores registrados en EE. UU. que extremen las precauciones al volar hacia o sobre Arabia Saudita debido a la actividad militar y la posible interferencia con los sistemas de navegación. El aviso estará vigente hasta el 10 de diciembre y advierte que los riesgos pueden afectar las fases de sobrevuelo, llegada y salida a todas las altitudes, según informó Reuters.
Las autoridades saudíes también confirmaron un ataque en el Aeropuerto Internacional Rey Fahd de Dammam, según informó Reuters, y se están llevando a cabo inspecciones de seguridad y evaluaciones de daños. Este patrón general es relevante para los pasajeros que consideran un simple cambio de aeropuerto, ya sea nacional o en la región del Golfo: cambiar una reserva a otro aeropuerto que no sea Riad no elimina por sí solo el riesgo operativo o de seguridad.
Para los viajeros estadounidenses, el Departamento de Estado elevó el nivel de alerta por viajar a Arabia Saudita al nivel 3, "Reconsiderar el viaje", el 10 de octubre. Indica que los empleados del gobierno estadounidense necesitan una autorización especial para usar el Aeropuerto Internacional Rey Khalid y aconseja a los ciudadanos particulares que tomen precauciones similares.
Otros gobiernos emiten advertencias más severas sobre los aeropuertos
El Ministerio de Asuntos Exteriores, de la Commonwealth y de Desarrollo del Reino Unido desaconseja ahora todos los viajes no esenciales a cualquier aeropuerto saudí, excepto al Aeropuerto Internacional de Medina. Su guía, actualizada el 11 de octubre, también recomienda a los viajeros evitar el Aeropuerto Internacional Rey Khalid hasta que sea seguro y advierte que viajar en contra de las recomendaciones oficiales puede invalidar el seguro.
australiano Smartraveller va más allá en el caso de Riad, aconsejando a los viajeros no utilizar el Aeropuerto Internacional Rey Khalid debido a que los recientes incidentes de seguridad están afectando las operaciones. Recomienda reconsiderar el viaje a otros aeropuertos saudíes, minimizar el tiempo dentro de las terminales y confirmar los vuelos antes de dirigirse al aeropuerto.
Estas advertencias no constituyen una prohibición universal, y las recomendaciones oficiales varían según la nacionalidad. Sin embargo, demuestran que las interrupciones se consideran ahora una condición de seguridad permanente, en lugar de un problema operativo pasajero.
Qué deben hacer ahora los pasajeros afectados
Los pasajeros con escalas en Riad o Dammam en su itinerario deben confirmar cada segmento directamente con la aerolínea operadora, no solo con la compañía que les vendió el billete. También deben verificar si se volverán a etiquetar las maletas, si se requerirá un visado de tránsito tras el cambio de ruta y si la pérdida de una conexión está cubierta por el mismo billete.
No se dirija al aeropuerto solo porque la aplicación aún indique que su vuelo está programado. Las directrices gubernamentales y los avisos del aeropuerto recomiendan a los pasajeros esperar la confirmación directa de la aerolínea. Si se cancela un vuelo, utilice el canal oficial de la aerolínea para reprogramar o solicitar un reembolso; los clientes que reservaron a través de una agencia podrían necesitar que esta les cambie el billete.
Antes de aceptar una ruta terrestre o un vuelo alternativo organizado por cuenta propia, conviene revisar la cobertura del seguro de viaje. Algunas pólizas excluyen los viajes realizados en contra de las recomendaciones gubernamentales, y un itinerario cancelado voluntariamente puede tener un tratamiento diferente al de una cancelación de vuelo. Los viajeros que ya se encuentren en Arabia Saudita deben tener a mano su pasaporte, medicamentos y artículos de primera necesidad, y estar al tanto de las actualizaciones de la embajada, el aeropuerto y la aerolínea.
Conserve copias sin conexión de los billetes, recibos y mensajes de la compañía telefónica por si la conexión se vuelve inestable o si una reclamación posterior requiere documentación.
Más allá de los últimos avisos limitados, no existe un calendario de reapertura fiable. Lo más prudente es suponer que los horarios pueden cambiar con poca antelación hasta que las autoridades saudíes completen las inspecciones y las aerolíneas aprueben sus operaciones de forma independiente.
