La Universidad Estatal de San Francisco matriculó a 20.824 estudiantes este otoño y registró su primer aumento general de matrícula en más de una década, mientras que la matrícula total de estudiantes nuevos aumentó un 18% con respecto al año anterior. La universidad informó que la matrícula de estudiantes de pregrado de nuevo ingreso subió un 20%, incluyendo a estudiantes de primer año y transferidos. Esta mejora representa un cambio de rumbo significativo, pero aún no elimina los efectos de una prolongada contracción que redujo el campus, su oferta académica y su presupuesto.

Un nuevo informe publicado el domingo revela por qué este resultado tiene relevancia más allá de un campus en California. Según el Chronicle, la matrícula general aumentó solo en 111 estudiantes con respecto al año pasado, a pesar de la llegada de 1060 estudiantes nuevos. Esta diferencia significa que el mayor número de nuevos alumnos compensó en gran medida a los estudiantes que se graduaron, abandonaron sus estudios o se marcharon por otros motivos; no produjo una expansión generalizada.

Un repunte que sigue siendo estrecho

El aumento más significativo se concentra entre los estudiantes que ingresan por primera vez a la Universidad Estatal de San Francisco. Las autoridades universitarias atribuyen este éxito a una mejor captación de estudiantes, una mayor difusión en el sur de California y un evento de bienvenida para estudiantes admitidos de mayor envergadura, que atrajo a más de 1700 personas, casi un 30 % más que el año anterior. La universidad también incorporó programas de alojamiento y transición, con aproximadamente 4200 estudiantes que se mudaron a siete residencias universitarias este otoño.

Estas iniciativas contribuyeron a revertir la tendencia inmediata, pero la situación a largo plazo sigue siendo grave. La Universidad Estatal de San Francisco ha perdido 9235 estudiantes de pregrado desde 2015, lo que representa un descenso del 34%, según informó el Chronicle. Durante el mismo periodo, el número de profesores se redujo un 45%, el de profesores titulares un 12%, y se eliminaron o suspendieron más de 2000 clases. Por lo tanto, el aumento de la matrícula se produce después de que la institución ya haya reducido gran parte de la capacidad que normalmente permitiría un crecimiento futuro.

La inscripción ahora impulsa el presupuesto

Las implicaciones financieras son particularmente directas, ya que la Universidad Estatal de California (CSU) reasigna los objetivos de matrícula y los fondos asociados, alejándolos de los campus que se mantienen muy por debajo de dichos objetivos. El plan de la CSU indica que, tanto en el año académico 2024-25 como en el 2025-26, la matrícula y la financiación se destinaron a los campus que alcanzaron o superaron sus objetivos de estudiantes residentes. Según el Chronicle, la Universidad Estatal de San Francisco perdió 6,5 millones de dólares, o el 3% de su asignación, bajo este mecanismo el año pasado.

Los documentos presupuestarios del campus muestran que la presión es anterior al último recuento de matrículas. Una presentación presupuestaria proyectó un déficit de 19,7 millones de dólares para el año académico 2026-27, atribuyendo 9,6 millones de dólares del problema a la reasignación de fondos de la CSU y a la disminución de los ingresos por matrículas, 7 millones a un déficit estructural preexistente y 3,1 millones al aumento de los costos. Los informes actualizados sitúan el déficit restante en 12,6 millones de dólares tras recortes de casi 80 millones de dólares en cuatro años. La reducción del déficit representa un avance, pero un año con una matrícula total prácticamente estancada no basta para recuperar los programas ni el personal.

Los costos de la vivienda limitan la recuperación

La matrícula de la Universidad Estatal de San Francisco se fija a nivel del sistema universitario, pero los estudiantes perciben el costo total de la educación superior. El campus estima que un estudiante de pregrado a tiempo completo que viva en el campus gastará $38,238 en el año académico 2026-27, incluyendo $18,270 para vivienda y $5,620 para alimentación; la estimación para quienes vivan fuera del campus es de $39,944. Estos presupuestos superan con creces la matrícula base de $6,838, ya que el alquiler, la alimentación y otros gastos de manutención representan la mayor parte del total.

La mejora de la economía de la ciudad puede hacer que el campus sea más atractivo, pero también dificulta su acceso a una vivienda asequible. El interventor de San Francisco informó que los precios de alquiler de los apartamentos vacíos aumentaron un 14 % entre marzo y julio, en medio de una aceleración económica impulsada por la IA y un mayor empleo en los sectores turístico y sanitario. El informe municipal describe una recuperación más amplia, pero el aumento de los precios de la vivienda supone una limitación diferente para una universidad pública cuya misión tradicional se centra en estudiantes de ingresos medios y bajos.

La presidenta Lynn Mahoney está combinando la captación de estudiantes con un esfuerzo más explícito para conectar a los alumnos con empleadores regionales. La universidad contrató a Ines Barbosa este verano para crear alianzas en los sectores de tecnología, gobierno, artes y otros. Mahoney declaró al Chronicle que el objetivo no es eliminar la educación en artes liberales, sino mostrar a los estudiantes un camino claro desde sus estudios hasta el empleo en una ciudad cuyo crecimiento se concentra cada vez más en la inteligencia artificial, las finanzas, el turismo y la atención médica.

Este enfoque responde a una cuestión práctica de matriculación: los futuros estudiantes y sus familias evalúan si los beneficios profesionales esperados justifican el alto coste de vida. También podría contribuir a la retención si las prácticas y las relaciones con los empleadores les brindan a los estudiantes razones más sólidas para permanecer matriculados. Sin embargo, el plan aún está en desarrollo y las cifras actuales no demuestran que la alineación con la carrera profesional haya sido la causa del aumento de la matriculación ni que vaya a mejorar los resultados de graduación y empleo.

Conclusiones para el educador

Para el profesorado y los líderes académicos, el resultado de la Universidad Estatal de San Francisco ilustra la diferencia entre captar una mayor cantidad de estudiantes de nuevo ingreso y reconstruir una institución. El aumento de nuevos estudiantes puede estabilizar los ingresos por matrícula y la actividad del campus, pero la retención, la disponibilidad de cursos y la asequibilidad determinan si ese crecimiento se mantiene. La reducción de personal y programas también implica que la recuperación podría generar presiones de capacidad antes de que se restablezca la flexibilidad financiera. Las próximas medidas más relevantes serán la retención de estudiantes en primavera, la matrícula de otoño de 2027, la carga académica promedio, el tiempo para obtener el título y si las nuevas alianzas con empleadores generan pasantías o colocaciones laborales tanto para estudiantes de carreras profesionales como de humanidades. Estos indicadores mostrarán si el aumento de este otoño es el inicio de una recuperación sostenida o una interrupción de un año en un declive más prolongado.

Por ahora, la evidencia respalda una conclusión prudente: la Universidad Estatal de San Francisco ha frenado la disminución de su matrícula, pero aún no ha revertido el daño institucional causado por la pérdida de un tercio de sus estudiantes de pregrado. La siguiente fase evaluará si es posible retener a una clase de nuevo ingreso más numerosa en una de las ciudades más caras del país, mientras el campus reconstruye su capacidad académica y cierra su déficit presupuestario restante.