El Departamento de Salud y Servicios Humanos emitió el viernes una norma definitiva que excluye la disforia de género no derivada de una discapacidad física de la protección por discapacidad prevista en la Sección 504 de la Ley de Rehabilitación. Este cambio se aplica a todos los programas de salud y servicios sociales que reciben fondos del Departamento de Salud y Servicios Humanos y entrará en vigor 60 días después de su publicación en el Registro Federal el 3 de noviembre.
La norma añade un lenguaje explícito a las regulaciones del HHS que define la disforia de género sin causa física como parte de la exclusión legal para los “trastornos de identidad de género que no resultan de deficiencias físicas”. Reemplaza la postura del departamento de 2024, según la cual la disforia de género podría considerarse una discapacidad en ciertas circunstancias. La nueva política no elimina el diagnóstico médico, no determina si un caso individual tiene una base física ni suprime las protecciones disponibles bajo otras leyes de derechos civiles.
La consecuencia inmediata es un acceso más restringido a las demandas presentadas en virtud de la Sección 504 para pacientes y otros beneficiarios que alegan discriminación por parte de hospitales, clínicas, agencias de bienestar infantil, universidades u otros receptores de asistencia del HHS. La consecuencia a largo plazo probablemente será un litigio sobre si la interpretación del departamento puede coexistir con precedentes federales de apelación contrarios.
En qué consisten los cambios en la regla
La Sección 504 prohíbe la discriminación por discapacidad en los programas financiados con fondos federales. El Congreso incorporó una serie de exclusiones a la Ley de Rehabilitación, incluyendo los "trastornos de identidad de género que no resultan de deficiencias físicas", como lo establece la ley .
La norma del HHS de 2024 hacía referencia a esa lista legal, pero no mencionaba la disforia de género en el texto reglamentario. Su preámbulo indicaba que la disforia de género difería de la categoría diagnóstica anterior de trastorno de identidad de género y podía cumplir con la definición general de discapacidad cuando limitaba sustancialmente una actividad vital importante. Posteriormente, el HHS declaró que dicho preámbulo no era vinculante. La norma final incorpora ahora la exclusión directamente en 45 CFR 84.4(g).
El Departamento de Salud y Servicios Humanos (HHS) afirma que la enmienda aclara la ley vigente en lugar de crear una nueva obligación. El comunicado indica que revisó más de 380 comentarios y mantuvo la propuesta sin modificar su texto principal.
Un alcance más reducido pero significativo
La norma tiene dos limitaciones. En primer lugar, rige la Sección 504, tal como la administra el HHS; no modifica por sí sola todas las leyes federales o estatales de derechos civiles. En segundo lugar, la exclusión se aplica a la disforia de género que no resulta de una discapacidad física. El HHS se negó expresamente a determinar si la condición de una persona en particular tiene una causa física y afirmó que no modificaría el criterio vigente para realizar dicha determinación.
Esos límites siguen siendo relevantes en la práctica. La Sección 504 puede exigir modificaciones razonables y prohibir la exclusión de servicios financiados con fondos federales. Según la nueva política, un solicitante no puede basarse en la disforia de género sin una causa física como discapacidad que califica para un caso de la Sección 504 del HHS, incluso cuando la condición limita sustancialmente las actividades principales de la vida. Otras discapacidades, reclamaciones por causas físicas o protecciones separadas basadas en el sexo, la edad, la raza o el origen nacional pueden seguir estando disponibles, según las circunstancias y la legislación aplicable.
El conflicto de apelación
La vulnerabilidad legal se evidencia con mayor claridad en los fallos judiciales. En 2022, el Tribunal de Apelaciones del Cuarto Circuito de Estados Unidos dictaminó que una mujer transgénero había alegado de manera plausible que la disforia de género podía estar protegida por la Ley de Estadounidenses con Discapacidades y la Ley de Rehabilitación. La mayoría argumentó que la disforia de género moderna es distinta del diagnóstico anterior que el Congreso excluía y que la demandante también había alegado una base física.
En 2023, la Corte Suprema rechazó la revisión, manteniendo vigente el fallo del Cuarto Circuito. La norma final reconoce que Williams es la única decisión de apelación federal que aborda directamente el tema y llega a una interpretación opuesta. El Departamento de Salud y Servicios Humanos (HHS) argumenta que la terminología diagnóstica no puede cambiar el significado de las palabras legales establecidas cuando el Congreso las aprobó. El departamento afirma que los tribunales de distrito se han dividido y predice que su interpretación prevalecerá en casos futuros.
Ese conflicto implica que la norma podría no resolver la cuestión de manera uniforme. Las organizaciones sujetas a la normativa en los estados del Cuarto Circuito podrían enfrentarse a tensiones entre la regulación y la jurisprudencia vinculante del circuito, mientras que los litigios en otros lugares podrían dar lugar a otro fallo de apelación y, finalmente, a una revisión por parte del Tribunal Supremo.
Puntos de vista contrapuestos sobre el impacto
Servicios Humanos (HHS) estima que los costos de cumplimiento serán mínimos, ya que los beneficiarios no necesitarán nuevos equipos, capacitación ni modificaciones en sus beneficios. Describe la medida como una aclaración que reduce la incertidumbre. Informes legales caracterizaron la norma como un cambio con respecto a la postura de la administración anterior y como parte de una modificación más amplia en la política federal que afecta a las personas transgénero.
Los defensores de los derechos de las personas con discapacidad cuestionan tanto el análisis jurídico como las previsiones prácticas. El Centro para la Representación Pública, que se sumó a los comentarios de la coalición que se oponían a la propuesta, afirmó que la norma elimina la protección de las personas con disforia de género y calificó el cambio de políticamente motivado. Su respuesta anticipa los argumentos que probablemente se esgrimirán en los litigios.
¿Qué sigue?
Está previsto que el documento se publique en el Registro Federal el 3 de noviembre, por lo que entrará en vigor el 2 de enero de 2027. Antes de esa fecha, los beneficiarios de fondos del HHS deberán determinar cómo afecta la definición modificada a los procedimientos de quejas y a las decisiones sobre adaptaciones, sin dar por sentado que todas las demás obligaciones de no discriminación han cambiado.
La norma aclara cómo la administración actual pretende aplicar una disposición controvertida. No resuelve el debate legal. Los tribunales decidirán si el Departamento de Salud y Servicios Humanos (HHS) interpretó razonablemente el texto de la ley de 1992 del Congreso, si abordó adecuadamente el enfoque de 2024 y si concilió su postura con la del caso Williams. Hasta que se resuelvan estas cuestiones, el alcance práctico de la política dependerá en gran medida de la jurisdicción y de las circunstancias de cada caso.
