El acuerdo de Paramount Skydance con una docena de estados y el Sindicato de Guionistas de Estados Unidos ha eliminado el mayor obstáculo legal que quedaba para la adquisición de Warner Bros. Discovery, pero el acuerdo va más allá de cumplir con un plazo corporativo. Impone un calendario de producción de cinco años, pagos de apoyo a los trabajadores y supervisión de la redacción que definirán lo que la compañía resultante deberá ofrecer tras el cierre de la operación.
El acuerdo anunciado el lunes aún requiere la aprobación de un juez. De aprobarse, pondría fin al caso antimonopolio estatal que buscaba bloquear una transacción valorada en aproximadamente 81 mil millones de dólares antes de la deuda, y uniría a dos de los cinco principales estudios de Hollywood, Paramount+ y HBO Max, CBS y CNN, y amplias bibliotecas de películas y series de televisión bajo un mismo propietario. Según informó Associated Press , el acuerdo abre de facto el camino hacia el cierre de la operación tras meses de litigio.
Los compromisos de producción son inusualmente concretos. Paramount acordó estrenar 30 películas al año durante los dos primeros años posteriores a la fusión y 32 en cada uno de los tres siguientes. Al menos cuatro películas al año deben ser producciones independientes, y al menos el 20% deben ser estrenos de gran presupuesto. La compañía también se comprometió a invertir 1.500 millones de dólares adicionales en la producción cinematográfica nacional durante cinco años y a crear un fondo de 25 millones de dólares para adquirir películas independientes. Un análisis de los términos realizado por Associated Press indicó que el incumplimiento de los objetivos de producción podría forzar la venta de Miramax y activar pagos a los fondos de salud y jubilación de los sindicatos.
Barandas de seguridad para trabajadores, teatros y televisión
El acuerdo también establece un fondo de 47,5 millones de dólares para la formación y el desarrollo profesional de los trabajadores afectados por la fusión. Esta disposición es importante porque Paramount ha identificado ahorros potenciales de aproximadamente 6.000 millones de dólares derivados de la fusión, incluyendo la reducción de operaciones superpuestas. La empresa debe respetar los convenios colectivos vigentes y continuar negociando de buena fe.
Otras condiciones afectan directamente a la distribución. Paramount debe negociar la emisión de sus canales de cable existentes por separado de los canales propiedad de Warner durante cinco años. También acordó no aumentar las tarifas que cobra a los operadores de salas de cine durante tres años. Reuters informó que el incumplimiento de la cuota anual de películas podría costarle a la compañía 30 millones de dólares por cada película no estrenada, y la mayor parte de ese dinero se destinaría a los fondos de los trabajadores.
Estos requisitos suponen un cambio significativo respecto a la postura pública de Paramount antes del acuerdo. En un comunicado a los inversores de agosto, la compañía afirmó que los reguladores de 68 países habían aprobado la operación y argumentó que la postura de los estados se basaba en definiciones de competencia demasiado restrictivas. También declaró que la compañía resultante estrenaría al menos 30 películas al año. El acuerdo convierte ese compromiso en un calendario vinculante y añade sanciones, requisitos para el cine independiente y protecciones laborales.
Un consejo de redacción con poder incierto
Dado que la transacción combinaría CBS News y CNN bajo la misma empresa matriz, el acuerdo exige que Paramount establezca un Consejo Editorial de Noticias de cinco miembros en un plazo de 180 días a partir del cierre de la operación. Los miembros deben ser periodistas en activo o retirados con al menos una década de experiencia; no más de dos pueden compartir la misma afiliación política. Se espera que el consejo establezca los principios periodísticos y atienda las controversias relacionadas con el sesgo, la imparcialidad y la injerencia de la dirección o los propietarios.
La estructura es vinculante mediante el decreto de consentimiento, pero su eficacia práctica aún no se ha puesto a prueba. The Guardian informó del escepticismo de empleados actuales y exempleados de la cadena, así como de defensores de los medios de comunicación, algunos de los cuales cuestionaron si un órgano consultivo podría impedir decisiones de personal o presiones sutiles por parte de los propietarios. El fiscal general de Connecticut, William Tong, declaró que su estado había solicitado la desinversión total de CNN y CBS News, pero no lo logró.
Por el contrario, Paramount afirma que la fusión dará lugar a un competidor más fuerte con mayor capacidad de inversión en programación. El sitio web de relaciones con inversores identifica la propuesta de transacción con Paramount como un asunto corporativo central pendiente. La fusión aún conlleva un riesgo financiero considerable: se espera que la compañía resultante tenga una deuda de aproximadamente 80.000 millones de dólares, y es probable que los ahorros prometidos por la dirección dependan en parte de recortes de personal.
Lo que el acuerdo no resuelve
El acuerdo entre los estados regula conductas específicas durante períodos limitados; no resuelve el debate más amplio sobre la concentración en el sector del entretenimiento. La demanda original argumentaba que la fusión de dos grandes estudios y grupos de canales reduciría las opciones para el público y el poder de negociación de los cines, creadores y distribuidores. El Sindicato de Guionistas llegó a un acuerdo en su caso paralelo, pero afirmó que seguía creyendo que la fusión perjudicaría a los guionistas y a la industria.
El acuerdo tampoco garantiza que el aumento en la producción cinematográfica se traduzca en una mayor variedad de películas. Las cifras de producción miden los estrenos, no los presupuestos, el apoyo de marketing ni el acceso a las salas de cine. El fondo de adquisición de películas independientes y el límite mínimo anual ofrecen garantías cuantificables, pero su eficacia dependerá de su cumplimiento y de cómo la empresa fusionada asigne el capital entre los estrenos en cines, el streaming y la televisión.
Para Paramount, el factor tiempo también era crucial. La compañía se enfrentaba a un pago diario de 7 millones de dólares a los accionistas de Warner si la transacción permanecía abierta después del 30 de septiembre. La resolución legal elimina esa presión y permite que avancen los preparativos para el cierre, sujetos a la aprobación judicial. Para los espectadores y los trabajadores, la prueba más importante comienza después: si las promesas, que son legalmente vinculantes, preservan la producción, la protección de los derechos de negociación y la independencia editorial a medida que dos de las instituciones más grandes de la industria se fusionan.
