El acuerdo del presidente Donald Trump para aceptar diésel ruso ha abierto una nueva brecha en la política energética y de sanciones de Estados Unidos: si el alivio inmediato en los precios de la gasolina justifica una reducción temporal de la presión sobre Moscú mientras continúa su guerra contra Ucrania. Trump anunció que Rusia suministraría de inmediato más de 300.000 toneladas métricas de diésel a los mercados estadounidenses y mundiales, y el Departamento del Tesoro emitió una nueva licencia relacionada con Rusia ese mismo día. El anuncio fue reportado de forma independiente por Reuters y AP.
Una intervención de suministro limitado
El primer envío asciende a aproximadamente 2,25 millones de barriles, según el volumen reportado por Reuters. Se trata de una cantidad considerable, pero pequeña en comparación con el flujo del mercado estadounidense de diésel. Estados Unidos exporta alrededor de 1,5 millones de barriles de diésel al día, lo que significa que la cantidad anunciada equivale aproximadamente a un día y medio de las exportaciones actuales de EE. UU. Podrían realizarse más entregas, pero no se había publicado ningún calendario, fórmula de precios ni lista de proveedores rusos participantes cuando se anunció el acuerdo.
Los futuros del diésel cayeron tras el anuncio, pero los analistas de mercado advirtieron que el acuerdo podría no generar una disminución duradera en los precios minoristas. El jueves, el diésel en EE. UU. promedió 6,28 dólares por galón, según informó Reuters, un 70 % por encima de su nivel anterior a la guerra entre Estados Unidos e Israel con Irán, que perturbó los mercados de combustible. La principal limitación reside en la escasez de productos refinados en el mercado mundial, y no simplemente en la falta de petróleo crudo. Las interrupciones en las refinerías, los daños en la capacidad de producción rusa y la interrupción de las rutas comerciales en Oriente Medio han reducido la cantidad de diésel utilizable que circula por el sistema.
¿Qué cambios introduce la licencia de sanciones?
El cambio de política depende tanto de la autorización legal como del suministro físico. La Oficina de Control de Activos Extranjeros del Departamento del Tesoro añadió una «Emisión de Licencia General relacionada con Rusia», con fecha del 9 de octubre, a su página oficial de sanciones . Una licencia general autoriza categorías de transacciones que, de otro modo, estarían prohibidas por las sanciones; no equivale a la eliminación del programa de sanciones subyacente.
Según AP, la nueva autorización flexibiliza temporalmente las restricciones al diésel ruso durante seis meses. Esta distinción es crucial. Bancos, transportistas, aseguradoras y refinerías deben cumplir con los límites de la licencia, y las transacciones fuera de dichos límites siguen restringidas. Por lo tanto, el impacto comercial dependerá de qué vendedores, buques, instituciones financieras y vías de pago cumplan con los requisitos, así como de si los compradores estadounidenses están dispuestos a asumir el riesgo de incumplimiento.
Este cambio revierte la dirección de la reciente política estadounidense hacia el sector energético ruso. Washington había endurecido las restricciones a las petroleras rusas para reducir los ingresos del Kremlin. Las ventas de petróleo ruso siguen siendo una importante fuente de ingresos estatales, razón por la cual funcionarios ucranianos y varios legisladores estadounidenses argumentaron que una exención de las sanciones sobre combustible podría disminuir la presión sobre Moscú. El argumento contrario de la administración es que un mayor suministro de productos refinados puede aliviar los costos para los hogares y las empresas estadounidenses sin desmantelar el marco general de sanciones.
Los precios del diésel son un problema de política interna
El acuerdo con Rusia se produce tras un intento previo de reducir los costos del diésel en el país. Una orden instruyó al secretario del Tesoro a determinar si la ley federal permite el aplazamiento de ciertos pagos del impuesto especial sobre el diésel hasta el 31 de diciembre. También ordenó al Servicio de Impuestos Internos (IRS) que eximiera del pago de multas por el uso en carretera de diésel teñido, combustible que normalmente se reserva para maquinaria todoterreno y que está marcado para identificar su tratamiento fiscal.
La orden no elimina simplemente el impuesto. Su texto condiciona la condonación a las conclusiones del Departamento del Tesoro y a la elaboración de directrices para su implementación, ordena a los funcionarios que especifiquen qué contribuyentes y transacciones están cubiertos y solicita al Departamento del Tesoro que estudie legislación que pueda eliminar los pasivos diferidos. La Oficina del Registro Federal publicó la orden el 9 de octubre como la Orden Ejecutiva 14435, según consta en su registro.
Representantes del sector han cuestionado la rapidez con la que se podrá implementar a gran escala la medida sobre el combustible teñido. La mayor parte del combustible para carreteras se distribuye a través de una red minorista diferente, las normas fiscales estatales varían y las empresas de transporte que operan entre estados se enfrentan a mayores dificultades en materia de contabilidad y control. Reuters constató que muchos distribuidores de combustible establecidos se mantenían cautelosos a la espera de directrices más claras. El impuesto federal sobre el combustible para carreteras es de 24,4 centavos por galón, por lo que incluso el beneficio fiscal completo solo compensaría una fracción de un precio superior a 6 dólares.
La disyuntiva de la política exterior
Las críticas más inmediatas provinieron de Ucrania. El presidente Volodymyr Zelenskyy afirmó que el acuerdo beneficiaría a Rusia en lugar de impulsarla hacia la paz. El representante republicano Don Bacon también pidió una aplicación más rigurosa de las sanciones aprobadas por el Congreso, según Reuters. Los legisladores demócratas expresaron preocupaciones similares, mientras que la administración presentó el acuerdo como una respuesta práctica a una emergencia de asequibilidad.
Estos argumentos se basan en evaluaciones contrapuestas del poder de negociación. Las exportaciones rusas adicionales podrían incrementar la oferta y reducir los precios marginalmente, beneficiando a agricultores, transportistas y consumidores expuestos a los costos de flete. Sin embargo, estas compras también pueden generar ingresos para los productores rusos e indicar que la presión del mercado energético puede lograr exenciones de las sanciones. Ambos efectos pueden producirse simultáneamente; la incógnita reside en cuál tendrá mayor impacto y durante cuánto tiempo seguirá siendo necesaria la licencia.
¿Qué sigue?
El impacto del acuerdo se podrá medir a través de los registros de entregas, los precios mayoristas del diésel y los términos finales de la licencia del Tesoro. Las cuestiones operativas clave son si llegarán los cargamentos prometidos, si las refinerías y los distribuidores podrán colocarlos sin problemas y si los precios mayoristas más bajos llegarán a los consumidores minoristas. El Congreso también podría examinar si la licencia es compatible con el propósito de las recientes sanciones a Rusia y si se necesitan condiciones de presentación de informes adicionales.
Por ahora, la administración ha optado por una excepción selectiva en lugar de una retirada formal del régimen de sanciones más amplio. Esto podría brindar un alivio limitado en los precios, pero también vincula más estrechamente la política interna de combustibles con la guerra en Ucrania. El resultado no se juzgará únicamente por el anuncio, sino por el volumen de barriles entregados, las fluctuaciones de precios sostenidas y el grado en que la exención preserve o debilite la influencia de Estados Unidos sobre Moscú.
