Un administrador judicial designado por el tribunal asumirá el control de los servicios médicos y de salud mental en las prisiones estatales de Arizona el 19 de octubre, después de que la Corte Suprema de Estados Unidos se negara a retrasar la transición.
La jueza Elena Kagan denegó la solicitud de emergencia del estado el jueves. El expediente del Tribunal Supremo para el caso Thornell contra Jensen registra la denegación del 1 de octubre sin una opinión escrita, lo que deja vigentes las órdenes de los tribunales inferiores mientras Arizona continúa con su apelación.
La consecuencia inmediata es procesal pero sustancial: la exdirectora de prisiones de Ohio, Annette Chambers-Smith, puede comenzar a ejercer la autoridad que le fue asignada por la jueza federal Roslyn Silver. Una orden del tribunal de distrito del 10 de septiembre estableció el 19 de octubre como la fecha en que se levantaría la suspensión de la administración judicial, luego de que el Noveno Circuito denegara la solicitud previa de Arizona de una pausa.
La intervención judicial surge de una demanda interpuesta en 2012 sobre la atención médica y de salud mental en las prisiones de Arizona. El estado llegó a un acuerdo en 2014, pero posteriormente el tribunal impuso multas por desacato de más de 2 millones de dólares, revocó el acuerdo y emitió una orden judicial tras constatar continuas violaciones constitucionales. Según informó Associated Press , la nueva estructura de gestión externa se encargará de la atención de aproximadamente 25 000 personas privadas de libertad en nueve prisiones estatales; las personas recluidas en centros privados no están incluidas.
En febrero, el juez Silver ordenó el nombramiento de un administrador judicial tras concluir que años de supervisión judicial y órdenes correctivas no habían dado como resultado un cumplimiento adecuado. La orden judicial de febrero establecía que la autoridad del administrador judicial debía limitarse a subsanar las violaciones constitucionales y ordenaba a las partes y a los supervisores judiciales que propusieran candidatos y definieran el alcance del cargo.
Las autoridades de Arizona cuestionan la necesidad de control externo. En un comunicado de febrero, el Departamento de Correcciones, Rehabilitación y Reinserción afirmó haber aumentado su plantilla de personal sanitario de 841 puestos equivalentes a tiempo completo en el momento de la orden de 2022 a unos 1340, y haber invertido 1300 millones de dólares en servicios de salud penitenciaria durante tres años. El departamento reconoció no haber alcanzado aún el cumplimiento total, pero argumentó que las reformas internas estaban generando mejoras perceptibles.
Los abogados de los demandantes encarcelados afirman que la intervención judicial es necesaria porque las deficiencias persistieron a pesar de las inversiones realizadas y las reiteradas órdenes judiciales. La ACLU de Arizona, una de las organizaciones que representan a los demandantes, declaró que la decisión del Tribunal Supremo allana el camino para una gestión independiente tras más de una década de litigio.
La denegación de la suspensión no resuelve la apelación de Arizona en cuanto al fondo. Significa que el estado no obtuvo una pausa antes de que concluya la revisión de apelación. El administrador judicial asumirá la autoridad sobre la prestación de atención, la dotación de personal y las funciones de cumplimiento definidas por el tribunal de distrito, mientras que el estado seguirá siendo responsable de la financiación del sistema y el proceso judicial continuará.
Para los residentes y legisladores de Arizona, las siguientes preguntas cuantificables son de índole operativa: con qué rapidez el administrador judicial modifica el personal, los contratos y las prácticas clínicas; qué costos adicionales asume el estado; y si los supervisores judiciales documentan una mejora sostenida en el acceso y los resultados.
