Los residentes, comerciantes y grupos de defensa de Arkansas tienen hasta el 15 de octubre para comentar sobre las restricciones ya vigentes en el estado respecto al uso de los beneficios del Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria (SNAP) para refrescos, dulces y varias categorías de bebidas azucaradas. El aviso del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos, publicado el 15 de septiembre, establece formalmente una política que Arkansas comenzó a aplicar el 1 de julio.
La revisión es importante porque un juez federal invalidó aprobaciones similares para Colorado, Iowa, Nebraska, Tennessee y Virginia Occidental en junio. Arkansas no fue parte en ese caso, por lo que sus normas siguen vigentes. Sin embargo, la decisión determinó que el USDA se había basado en la autoridad legal incorrecta y no había publicado el aviso previo requerido para las cinco demostraciones impugnadas, según la opinión del tribunal.
Lo que los compradores de Arkansas pueden y no pueden comprar
Según la aprobación federal y su modificación de 2026, los beneficios del programa SNAP en Arkansas no se pueden usar para comprar refrescos regulares, bajos en calorías o dietéticos; bebidas de frutas o vegetales con menos del 50 % de jugo; bebidas energéticas y otras bebidas clasificadas por el estado como poco saludables; ni dulces. El programa piloto de dos años está programado para extenderse hasta el 30 de junio de 2028.
La restricción no reduce el monto de los beneficios de un hogar ni convierte en ilegales los productos mencionados. Solo modifica qué compras se pueden pagar con SNAP. Las directrices del Departamento de Servicios Humanos indican que los artículos afectados aún se pueden comprar en efectivo u otra forma de pago, mientras que productos como el jugo 100% natural, la leche y el agua con gas sin azúcar siguen siendo elegibles.
¿Por qué el USDA está preguntando ahora?
El momento elegido se produce tras el fallo de junio en el caso Aragon contra Rollins. La jueza federal Amy Berman Jackson concluyó que la Sección 17(b) de la Ley de Alimentos y Nutrición autoriza programas piloto destinados a la administración del programa y la prestación de beneficios, no prohibiciones generales de categorías de alimentos diseñadas para mejorar la salud. Asimismo, sostuvo que el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA) debería haber publicado avisos en el Registro Federal al menos 30 días antes del inicio de los programas impugnados, dado que era probable que estos tuvieran un impacto público significativo.
El USDA ha apelado esa decisión. Un análisis del Centro Nacional de Derecho Agrícola señala que el fallo no afectó directamente a Arkansas, al tiempo que advierte que la impugnación exitosa podría sentar un precedente para litigios contra exenciones similares en otros estados.
El nuevo aviso de Arkansas no indica que se haya suspendido la aplicación de la normativa. En cambio, el USDA señala que revisará los comentarios sobre la implementación y el funcionamiento, y tomará las medidas pertinentes si fuera necesario. Los comentarios enviados a través de Regulations.gov serán públicos, incluyendo la identidad del autor y el contenido del comentario.
Para los hogares de Arkansas, la regla práctica se mantiene por ahora: verificar si un artículo es elegible para SNAP al momento de pagar y estar preparado para pagar por separado los productos restringidos. Para el estado y el USDA, el período de comentarios genera un registro que podría influir en cambios administrativos o convertirse en evidencia en el próximo litigio.
