California ha superado un obstáculo regulatorio clave para la venta de gasolina E15, lo que permite a los minoristas utilizar equipos de combustible compatibles ya existentes para mezclas que contengan hasta un 15 por ciento de etanol, en lugar de esperar un proceso de certificación estatal independiente.
El gobernador Gavin Newsom promulgó el proyecto de ley del Senado 795 el 19 de septiembre. Esta medida, que se suma a la autorización del E15 otorgada el año pasado, busca que el combustible pase de la aprobación legal a su disponibilidad práctica. La oficina del gobernador indicó que la nueva ley elimina una barrera regulatoria que impedía a las estaciones de servicio ofrecer esta mezcla.
La ley no convierte automáticamente todas las estaciones de servicio. Según el texto del proyecto de ley vigente, los sistemas de control de vapores y otros componentes ya aprobados para gasolina con un 10 % de etanol solo podrán considerarse aprobados para E15 si el fabricante presenta una declaración de compatibilidad firmada ante las agencias estatales correspondientes. Las estaciones de servicio también deben cumplir con las normas de etiquetado y seguridad.
El jefe de bomberos del estado debe adoptar estas normas antes del 31 de diciembre de 2026 y adaptar el etiquetado a los requisitos federales. Las disposiciones simplificadas sobre equipos expiran el 1 de enero de 2029, lo que otorga a los reguladores y minoristas un período de implementación definido en lugar de una exención general permanente. Los establecimientos que cumplan con las condiciones de compatibilidad y etiquetado no necesitarán un nuevo permiso o certificación estatal únicamente por dispensar E15.
Según Reuters , California había sido el último estado en prohibir la venta de E15 . Sus defensores argumentan que añadir otra mezcla de combustible puede ampliar las opciones de suministro en un mercado de gasolina aislado. Citan un estudio realizado por investigadores de la Universidad de California, Berkeley, y la Academia Naval de los Estados Unidos, que estima que el E15 podría reducir los precios en las gasolineras hasta en 20 centavos por galón y ahorrar a los californianos hasta 2700 millones de dólares anuales.
Estas cifras son proyecciones, no ahorros garantizados para el consumidor. Los precios reales dependerán de los costos del etanol y la gasolina, la distribución, la participación de las estaciones de servicio y la rapidez con que los fabricantes de equipos presenten las declaraciones de compatibilidad. La Asociación de Combustibles Renovables, un grupo industrial que apoyó el proyecto de ley, indicó que los minoristas pueden usar los equipos de recuperación de vapores existentes después de que el fabricante presente la documentación y señaló que la Legislatura aprobó la medida por unanimidad.
La adopción por parte de los minoristas podría variar considerablemente según la ubicación. Los operadores aún deben considerar la capacidad de los tanques, los contratos de suministro, la demanda de los clientes y los costos de conversión. Esto significa que la ley crea una vía para la E15 en lugar de una obligación de venderla, y las estaciones pueden seguir ofreciendo sus grados actuales sin agregar la mezcla.
La política también mantiene las restricciones para los consumidores y los vehículos. Las normas federales de etiquetado identifican el E15 en los surtidores, y los automovilistas deben usar combustible aprobado para sus vehículos y equipos. Para los conductores de California, la importancia a corto plazo radica en una mayor competencia potencial, más que en una reducción inmediata de precios en todo el estado. Los próximos indicadores serán las normas del jefe de bomberos, las solicitudes de compatibilidad de los fabricantes y el número de estaciones de servicio que determinen que la rentabilidad justifica ofrecer esta mezcla.
