Los reguladores de la calidad del aire de Colorado han adoptado un conjunto final de controles sobre el metano procedentes del petróleo y el gas que exigen una supervisión y un mantenimiento más estrictos de los equipos de captura de la contaminación, completando así la respuesta en tres etapas del estado a las normas federales emitidas en 2024.
La decisión de la Comisión de Control de la Calidad del Aire convierte a Colorado en el primer estado en adoptar plenamente el marco federal y añade requisitos que van más allá del mínimo federal, según informa Colorado Public Radio. Las nuevas normas se centran en los dispositivos de combustión cerrados, que queman contaminantes dentro de una cámara, y en los sistemas de ventilación cerrados diseñados para evitar la fuga de gases.
Los operadores deben supervisar continuamente el funcionamiento de los dispositivos de combustión cerrados y repararlos cuando se detecten emisiones. Las primeras etapas de la reglamentación de la comisión, iniciadas en febrero de 2025, abordaron los equipos que liberan gas natural intencionalmente y ampliaron la detección de fugas. En conjunto, estas medidas se basan en el Reglamento n.° 7, la normativa estatal que rige las emisiones de petróleo y gas.
La política federal que se está implementando consta de dos partes. La normativa de la Agencia de Protección Ambiental (EPA) de 2024 establece estándares para fuentes nuevas, modificadas y reconstruidas, mientras que directrices de emisiones independientes instruyen a los estados a elaborar planes para las instalaciones existentes. El metano es el objetivo principal, pero los controles también reducen los compuestos orgánicos volátiles y los contaminantes atmosféricos peligrosos que pueden acompañar a la producción de petróleo y gas.
Los funcionarios estatales deben ahora traducir los votos de la comisión en un plan de implementación y presentarlo a la EPA antes de enero. Dicho documento mostrará cómo Colorado pretende cumplir con las directrices federales en todas las instalaciones existentes. El estado también mantiene un programa de inventario e informes de emisiones de petróleo y gas, que proporciona a los reguladores datos sobre instalaciones y equipos utilizados para monitorear el cumplimiento y las tendencias de emisiones.
El Fondo de Defensa Ambiental estimó que la aplicación del mínimo federal en Colorado evitaría la emisión de aproximadamente 30 000 toneladas métricas de metano hasta 2038. Representantes de la industria participaron en un grupo de trabajo conjunto y afirmaron que los operadores siguen comprometidos con la reducción de emisiones, mientras que los defensores del medio ambiente argumentaron que las normas estatales más estrictas son particularmente importantes si cambian las protecciones federales.
Esta estimación abarca la base federal, por lo que no debe interpretarse como una previsión precisa de las reducciones adicionales derivadas de las disposiciones más estrictas de Colorado. Los resultados dependerán del rendimiento del equipo, el cumplimiento por parte de los operadores y la aplicación de la normativa. El monitoreo continuo tiene como objetivo acortar el tiempo entre una falla de control y su reparación.
Las normas también tienen una dimensión relacionada con la calidad del aire en la región de Front Range. Las emisiones de petróleo y gas incluyen compuestos que contribuyen al ozono troposférico, un problema regional persistente con consecuencias para la salud durante los períodos de alta concentración de ozono. La acción de la comisión no resuelve este problema más amplio por sí sola, y se espera que esta última etapa produzca menos reducciones directas que las dos primeras. Su propósito práctico es más específico: garantizar que los equipos instalados para capturar o destruir la contaminación funcionen según lo previsto.
Las fechas de cumplimiento, las inspecciones y las tendencias de emisiones medidas determinarán el efecto. Por ahora, la adopción incorpora el marco federal de metano de 2024 a la política de Colorado y establece requisitos estatales que seguirán vigentes incluso si Washington debilita posteriormente las normas nacionales.
