Delaware ha conseguido una subvención federal de 16 millones de dólares por un período de cinco años para ampliar la capacidad de las escuelas autónomas, al tiempo que refuerza los sistemas utilizados para evaluar, apoyar y supervisar las escuelas que reciben fondos.
El Departamento de Educación anunció que la subvención comienza el 1 de octubre y destinará al menos el 90% del monto a subsubvenciones competitivas. Entre los usos elegibles se incluyen la planificación y apertura de nuevas escuelas autónomas, la replicación de modelos exitosos y la ampliación de escuelas existentes. La concesión de la subvención dependerá de la calidad educativa, las necesidades de la comunidad, la preparación organizacional, la sostenibilidad financiera y la evidencia de la demanda.
Si las propuestas cumplen con esos estándares, el estado prevé un aumento aproximado del 10 % en la capacidad de matrícula de las escuelas chárter en un plazo de cinco años. Actualmente, Delaware cuenta con unos 19 000 estudiantes matriculados en 23 escuelas chárter. El departamento identificó necesidades potenciales, entre las que se incluyen programas alternativos y terapéuticos, itinerarios formativos orientados al mercado laboral, opciones para zonas rurales, educación bilingüe, programas de alfabetización y opciones flexibles para estudiantes mayores o con créditos insuficientes.
La estructura sigue el modelo de entidad estatal del Programa Federal de Escuelas Chárter. Las directrices de solicitud describen subvenciones plurianuales a entidades estatales que, a su vez, otorgan subsubvenciones a solicitantes elegibles de escuelas chárter. Delaware afirma que su primer año se centrará en los sistemas de gestión de subvenciones, la comunicación con las partes interesadas, la asistencia técnica, la capacitación de evaluadores y el primer concurso de financiación.
El estado también planea destinar una parte de los fondos al desarrollo de la gobernanza y la junta directiva, la gestión financiera, el cumplimiento normativo, la capacitación en liderazgo y el asesoramiento para la implementación. Las escuelas que reciban subvenciones estarán sujetas a revisiones presupuestarias, visitas a las instalaciones, seguimiento de hitos y monitoreo académico, financiero y organizacional. Se espera que un evaluador independiente revise la implementación y los resultados durante el período de cinco años.
Ese componente de supervisión es crucial porque los fondos federales para la creación de escuelas chárter conllevan un riesgo de ejecución. Una revisión de la Oficina de Responsabilidad Gubernamental (GAO) de las subvenciones del Programa Federal de Escuelas Chárter entre 2006 y 2020 reveló que aproximadamente el 14 % de los beneficiarios de subsubvenciones estatales en su base de datos habían cerrado o nunca habían abierto, si bien las escuelas financiadas tenían, en general, menos probabilidades de cerrar que las escuelas chárter comparables que no recibieron subvenciones. El plan de seguimiento de Delaware está diseñado para identificar problemas con antelación y permitir la adopción de medidas correctivas.
La subvención no autoriza la creación de ninguna escuela nueva. El proceso de concesión de escuelas chárter en Delaware sigue rigiéndose por la ley estatal, y los solicitantes aún deben cumplir con los requisitos de autorización y rendición de cuentas. Los nuevos fondos federales, en cambio, proporcionan al departamento los recursos necesarios para organizar concursos y ayudar a los operadores seleccionados a pasar de la propuesta a la implementación.
Para las familias y los distritos escolares, los hitos importantes llegarán después de que se anuncien los premios: dónde se añadirán plazas, qué necesidades estudiantiles abordarán las escuelas seleccionadas y si se mantiene la demanda de matrícula. El objetivo estatal del 10 % de capacidad es condicional, no una promesa, y depende de que las propuestas superen las evaluaciones de calidad y sostenibilidad.
Se dará prioridad a las propuestas que atiendan a estudiantes desfavorecidos, aborden las barreras de transporte, apoyen a estudiantes multilingües o con discapacidades, o amplíen la formación vinculada al mundo laboral. Sin embargo, el departamento aclaró que la prioridad no sustituirá sus estándares de calidad. Se espera que se publiquen las normas de elegibilidad, los requisitos de solicitud y los plazos más detallados cuando se anuncie la primera convocatoria.
