El gobernador y el gabinete de Florida aprobaron el martes más de 72,6 millones de dólares en medidas de conservación de tierras, protegiendo 10.770 acres en todo el estado mediante una combinación de servidumbres ambientales y agrícolas. El paquete incluye dos grandes proyectos de Florida Forever y más de 4.500 acres de granjas, ranchos y terrenos forestales en funcionamiento.

Por lo general, esta medida no transfiere las propiedades agrícolas al dominio público. En cambio, las servidumbres de conservación permanentes restringen el desarrollo futuro, permitiendo que la tierra siga siendo de propiedad privada y productiva. Esta distinción preserva la agricultura y el hábitat sin que el estado se haga responsable de la gestión de cada granja o rancho.

En el condado de Putnam, el estado aprobó una servidumbre de paso sobre 2708 acres en el proyecto Etoniah/Cross Florida Greenway. El terreno conectará el Marjorie Harris Carr Cross Florida Greenway con otras tierras protegidas dentro del Corredor de Vida Silvestre Ocala-Osceola. Funcionarios estatales indicaron que la propiedad contribuye a la calidad del agua, la recarga de acuíferos, la protección contra inundaciones y otras funciones ecosistémicas.

Una segunda servidumbre abarca 3567 acres en el proyecto Panther Glades en el condado de Hendry. Conecta el Área de Manejo de Vida Silvestre Dinner Island Ranch con Finca Vigia, manteniendo la propiedad para uso agrícola. Tanto Etoniah como Panther Glades figuran en la lista de proyectos Florida Forever 2026 del Departamento de Protección Ambiental.

Florida Forever es el principal programa estatal de adquisición de tierras para la conservación. El Departamento de Protección Ambiental (DEP) afirma que Florida Forever y su predecesor, Preservation 2000, han adquirido más de 2,6 millones de acres desde que comenzó el programa anterior. La oficina del gobernador indica que se han adquirido más de 500 000 acres desde 2019, el 92 % de los cuales se encuentran dentro del Corredor de Vida Silvestre de Florida.

Siete propiedades en funcionamiento

La parte agrícola abarca siete propiedades en los condados de Lake, Martin, Hardee y Columbia. El Departamento de Agricultura indicó que los valores de las servidumbres oscilan entre 5,44 millones y 20,15 millones de dólares para explotaciones ganaderas, equinas, de heno, de césped y forestales.

La servidumbre agrícola individual de mayor valor corresponde a la propiedad Leonard, de 219 acres, en el condado de Martin, con un valor de 20,15 millones de dólares, de los cuales el condado de Martin aporta la mitad. El condado también aporta la mitad de la servidumbre de 7,48 millones de dólares para la granja lechera Turnpike, de 498 acres. Asimismo, el paquete protege la explotación forestal Stokes Farm, de 1.586 acres, en el condado de Columbia, y el rancho ganadero Limestone Creek, de 1.034 acres, en el condado de Hardee.

Esas dos contribuciones del condado de Martin suman un total de 13,815 millones de dólares, lo que reduce la participación estatal en el precio combinado de las servidumbres. Las demás servidumbres agrícolas mencionadas se financian a sus valores anunciados sin una contribución separada del condado, según se indica en el comunicado del departamento.

El Departamento de Agricultura y Servicios al Consumidor de Florida (FDACS, por sus siglas en inglés) afirma que su Programa de Protección de Tierras Rurales y Familiares ha preservado más de 251.000 acres desde 2001. El programa prioriza las explotaciones agrícolas en funcionamiento que se enfrentan a la presión urbanística, al tiempo que protege el agua, la fauna silvestre y otros recursos naturales.

El resultado inmediato son límites permanentes al desarrollo en todas las propiedades aprobadas. La prueba a largo plazo consiste en comprobar si las servidumbres mantienen la conexión con el hábitat y la productividad de las tierras agrícolas a medida que crecen las comunidades cercanas. Dado que las servidumbres permanecen vinculadas al terreno, las restricciones se mantienen incluso si cambia la propiedad.