Una zarigüeya viva capturada en el puerto de Honolulu es el último ejemplar de una creciente serie de detecciones de polizones que ponen a prueba las defensas de Hawái contra los animales invasores. Empleados de una terminal de carga avistaron al animal el 19 de septiembre y alertaron al Departamento de Agricultura y Bioseguridad, cuyos inspectores lo capturaron al día siguiente, según el comunicado.
Los inspectores colocaron trampas con comida para gatos y manzanas, registraron la zona circundante e informaron no haber encontrado otras zarigüeyas. El animal fue sacrificado siguiendo los protocolos sanitarios y se enviará una muestra de tejido al continente para realizarle pruebas de rabia. Este paso es importante porque Hawái sigue siendo el único estado de EE. UU. libre de rabia, estatus que se mantiene gracias a los controles de entrada de animales administrados por la división de cuarentena.
Un patrón en los puntos de carga
La captura en Honolulu no fue un caso aislado. La cronología del departamento registra otra zarigüeya capturada cerca del puerto de Hilo en agosto y una encontrada en un contenedor cerca del Aeropuerto Internacional Daniel K. Inouye en mayo. También registra cuatro capturas durante 2025 y tres durante 2024. La mayoría fueron encontradas en puertos, empresas de transporte de mercancías, almacenes o grandes comercios, lugares que coinciden con la presencia de animales escondidos en contenedores, vehículos u otra carga.
Este patrón pone de manifiesto las limitaciones de la inspección en un estado que depende en gran medida de las importaciones. Jonathan Ho, director de la División de Cuarentena Vegetal, declaró a SFGATE que la agencia puede inspeccionar envíos agrícolas regulados y ciertas importaciones de animales, pero estas categorías representan aproximadamente el 10 % de los 4000 a 5000 contenedores que llegan a Hawái cada semana. La carga general, como vehículos, maquinaria y artículos para el hogar, también puede transportar animales, pero no se inspecciona de forma rutinaria bajo la misma autoridad.
Aspectos ecológicos y de salud pública
Las zarigüeyas no son originarias de Hawái y su tenencia es ilegal. Si una escapara a la detección y se estableciera una población, podría depredar aves, caracoles e invertebrados nativos en un ecosistema con pocos depredadores terrestres comparables. Ho describió este riesgo como potencialmente catastrófico, dado que Hawái alberga un número inusualmente alto de especies en peligro de extinción e invierte considerablemente en la protección de los bosques nativos.
La prueba de rabia aborda una preocupación de salud pública distinta. El programa afirma que el estado nunca ha registrado un caso de rabia en población autóctona y que ha regulado la entrada de perros, gatos y otros carnívoros desde 1912. El reciente caso de zarigüeya no significa que la rabia haya entrado en el estado; la prueba es una medida de precaución destinada a preservar ese historial.
El departamento también ha comenzado a publicar un panel de control que abarca algunas labores de bioseguridad y anima a los residentes a reportar la posible presencia de especies invasoras a través de la línea directa estatal 643-PEST. Las repetidas capturas de zarigüeyas demuestran por qué los trabajadores de carga y el público forman parte del sistema de detección: los inspectores pueden responder rápidamente una vez que se reporta un animal, pero el gran volumen y la diversidad de la carga que llega generan lagunas que la vigilancia por sí sola no puede eliminar.
