Inola ha prorrogado la moratoria sobre los permisos para la planta de fundición de aluminio hasta abril de 2027 y ha convocado un referéndum local sobre el proyecto propuesto, trasladando así una disputa industrial multimillonaria a la papeleta electoral municipal. El Ayuntamiento votó por unanimidad el 14 de septiembre, y la votación está prevista para el 7 de abril, según un informe de Reuters publicado el viernes.
El proyecto, valorado en 4.000 millones de dólares, sería desarrollado por Emirates Global Aluminium y Century Aluminum en el puerto de Inola. Las empresas planean una planta con capacidad para producir 750.000 toneladas métricas anuales, que, según Reuters, se convertiría en la mayor fuente de aluminio primario del hemisferio occidental y la primera fundición nueva en Estados Unidos desde 1980. Un comunicado del Departamento de Comercio indica que EGA posee el 60% de la empresa conjunta y Century el 40%, y que se esperaba que la construcción comenzara a finales de 2026.
El referéndum añade una tercera vía de decisión al futuro del proyecto: permisos locales, litigio estatal y evaluación ambiental. El fiscal general Gentner Drummond presentó una demanda para detener la construcción y solicitó una orden judicial preliminar. En un documento presentado ante el tribunal, el estado alegó que la solicitud de permiso de los promotores proyectaba emisiones potenciales de aproximadamente 425,5 toneladas de compuestos fluorados al año y argumentó que la construcción debía posponerse mientras se resolvía el caso. Estas son las alegaciones del estado, no conclusiones judiciales.
Los promotores han impugnado esa versión y afirman que el proyecto aún se encuentra en la fase de obtención de permisos. Recientemente presentaron un plan ambiental revisado con el objetivo de reducir la intensidad de las emisiones de fluoruro propuestas en más de un tercio, según un comunicado oficial. Reuters informó que las empresas también prometieron un estudio de impacto económico y consideraron que un referéndum antes de que se resuelva el litigio es prematuro y legalmente arriesgado.
Lo que está en juego va más allá de Inola. El proyecto ha recibido una subvención federal de 500 millones de dólares y un paquete de incentivos estatales de 255 millones de dólares, según una de Oklahoma Voice . Funcionarios estatales de desarrollo económico argumentan que la fundición podría impulsar la manufactura posterior de productos eléctricos, de defensa, aeroespaciales y automotrices. Los opositores afirman que los incentivos, la estructura de propiedad y los posibles efectos en las viviendas, escuelas, granjas y ganado cercanos requieren un análisis más exhaustivo. La magnitud del proyecto convierte la disputa en una prueba a nivel estatal sobre cómo Oklahoma equilibra la atracción de industrias, los subsidios públicos y el riesgo ambiental.
El gobernador Kevin Stitt ha sugerido que el parque industrial podría quedar fuera de la jurisdicción de Inola, pero Reuters informó que la ley estatal exige la aprobación local para tal medida. Esto significa que la postura del municipio no puede considerarse meramente simbólica, incluso mientras el caso judicial y el proceso ambiental estatal continúan.
Para Oklahoma, la votación de abril determinará si un proyecto de cadena de suministro nacional puede llevarse a cabo sin el consentimiento local definitivo. La moratoria no rechaza definitivamente la fundición, y el referéndum por sí solo no resolverá la demanda ni el permiso ambiental. Sin embargo, sí retrasa el cronograma y otorga a los residentes de Inola un papel formal en una decisión que los funcionarios estatales y federales habían tratado principalmente como una oportunidad de desarrollo industrial.
