Idaho ha finalizado el tratamiento a base de cobre de 2026 para la conocida infestación de mejillones quagga en el río Snake, poniendo fin a las precauciones de acceso temporales, aunque la campaña de erradicación del estado se mantiene en una fase de seguimiento.
El Departamento de Agricultura del Estado de Idaho informó que la aplicación en varias etapas se llevó a cabo del 27 de agosto al 16 de septiembre en dos ubicaciones específicas cerca de Twin Falls. En su informe de finalización, indicó que los equipos utilizaron tres productos con la etiqueta de la EPA (Natrix, EarthTec QZ y Cutrine Plus Granular) y agregaron equipos de inyección profunda y bolsas de malla llenas de producto para alcanzar fisuras y otros posibles refugios. Todos los cierres de ríos y la recomendación estatal de no acercarse a las zonas afectadas finalizaron el 18 de septiembre.
El estado reportó una mortalidad mínima de peces, plantas acuáticas y algas desde Sage View hasta el puente de la autopista 46. Indicó que las concentraciones aplicadas estaban por debajo del estándar de agua potable, que no había tomas de agua potable públicas cerca de la zona de tratamiento y que funcionarios de agricultura y calidad ambiental monitoreaban los niveles de cobre. Estos hallazgos sobre el impacto del tratamiento constituyen el informe preliminar del estado; un muestreo a largo plazo determinará si la campaña ha eliminado los mejillones restantes.
Idaho comenzó esta temporada con una población detectada menor. Una actualización de muestreo indicó que las detecciones de larvas fueron un 77 % inferiores a los niveles de 2025 tras más de 420 muestras en la zona infestada y más de 3000 en todo el estado. Esta disminución llevó al departamento a utilizar un área de tratamiento superficial más pequeña, intensificando al mismo tiempo el trabajo específico en zonas profundas. Esto evidencia un progreso, pero una menor cantidad de detecciones no equivale a una erradicación confirmada.
Las implicaciones económicas van más allá del ámbito recreativo. El estado afirma que más de 1700 usuarios de agua dependen del río Snake desde Twin Falls hasta Lewiston y estima que, si los mejillones se establecieran, el tratamiento químico anual para los sistemas de riego, hidroeléctricos y de agua aguas abajo podría costar 69 millones de dólares solo en productos. Los datos federales subrayan la vulnerabilidad de Idaho: el informe de 2026 sitúa a Idaho entre los cinco estados más grandes del país por superficie de regadío.
Los mejillones quagga se reproducen rápidamente, se adhieren a superficies duras y pueden obstruir los equipos de suministro de agua. Una ficha informativa sobre describe los riesgos ecológicos y para la infraestructura que representan los mejillones quagga y cebra, incluyendo daños a los sistemas de agua y alteraciones en las redes tróficas acuáticas. Por lo tanto, la respuesta de Idaho se ha centrado en eliminar una población localizada antes de que esos costos recurrentes se vuelvan permanentes.
El trabajo realizado en 2026 también perfeccionó un método utilizado desde la primera detección en el río Snake en 2023. Informes previos de Boise State Public Radio documentaron el desafío que representaban los pozos de 60 a 90 pies de profundidad en el tramo tratado y la decisión del estado de implementar el suministro de cobre mediante tuberías largas en áreas de difícil acceso. Las barcazas y el sistema de inyección en pozos profundos de este año se basaron en esa estrategia.
La consecuencia inmediata para el público es clara: el río vuelve a estar abierto. El resultado a largo plazo aún es incierto. Idaho necesitará realizar muestreos repetidos a lo largo de las estaciones para distinguir entre una población reducida y su erradicación, y las autoridades no han declarado que el río Snake esté libre de mejillones.
