Las autoridades costeras de Luisiana están abriendo una nueva fase de consulta pública para un proyecto de diseño de 6 millones de dólares destinado a reconectar el río Misisipi con los humedales del delta de Birdfoot. La Autoridad de Protección y Restauración Costera se reunirá con pescadores deportivos el 6 de octubre en Venice para analizar cómo el dragado propuesto podría afectar el acceso a la pesca, la navegación y el hábitat, según un aviso de reunión.
La sesión está programada de 4 a 6 de la tarde en el New Orleans Big Game Fishing Club, ubicado en 235 Cypress Cove Road. El proyecto aún se encuentra en la fase de ingeniería y diseño; todavía no cuenta con autorización para su construcción. Esta distinción es importante porque las autoridades aún están evaluando cómo restaurar el flujo de agua y sedimentos, teniendo en cuenta a las personas que utilizan el delta.
Tres pases están en estudio
El concepto actual contempla el dragado de tramos de Pass-a-Loutre, South Pass y Southeast Pass. El objetivo es reconectar el flujo del río con las marismas del delta oriental y central. El material extraído durante el dragado se reutilizaría para crear marismas y hábitats de anidación para aves, según el informe del proyecto.
Tras el derrame de petróleo de Deepwater Horizon, el Grupo de Implementación del Fideicomisario de Luisiana seleccionó el diseño del proyecto. Un plan de restauración fijó el presupuesto de ingeniería en 6 millones de dólares e identificó a CPRA como el fideicomisario ejecutor. El plan describía el delta como una de las zonas más cercanas al derrame, con partes expuestas a repetidos vertidos de petróleo de gran intensidad.
Los objetivos de restauración establecidos en el diseño van más allá de la simple ampliación de la superficie. Los registros federales del proyecto contemplan la mejora de los humedales costeros, la conservación del hábitat de anidación y alimentación de las aves, el aumento del acceso público a los recursos naturales y la restauración de los procesos del río Misisipi-Atchafalaya. Dado que estos objetivos se superponen, un cambio que mejore el transporte de sedimentos aún puede plantear interrogantes prácticos sobre las rutas de pesca y la seguridad de las embarcaciones.
el último informe contable publicado por Louisiana Illuminator, se han gastado aproximadamente 2,7 millones de dólares. El hecho de que el proyecto siga en fase de diseño, años después del inicio de las obras, demuestra que la reunión de octubre no es un mero trámite. Las opiniones recabadas podrían influir en las dimensiones del canal, las facilidades de navegación y las compensaciones para el hábitat antes de que los responsables decidan si se avanza en una alternativa de construcción.
Por qué los pescadores son fundamentales
Los cambios en la profundidad de los canales o en las conexiones fluviales pueden alterar el movimiento de los peces, la mezcla de agua dulce y salada y el acceso de los navegantes a las zonas de pesca. Al mismo tiempo, la restauración del flujo de sedimentos y el aprovechamiento del material dragado podrían favorecer los humedales y las zonas de anidación, que a su vez sustentan el ecosistema de peces y fauna silvestre en general. Estos efectos operativos contrapuestos hacen que las observaciones locales sean útiles junto con los modelos de ingeniería.
La cuestión política central es si un plan de dragado puede mejorar la hidrología del delta a largo plazo sin generar costos inaceptables a corto plazo o localizados para la navegación y la recreación. El proyecto ha autorizado fondos para el diseño, no para la construcción completa, y en el aviso actual no se incluyó ningún precio de construcción ni fecha de inicio. La reunión del 6 de octubre brinda a los pescadores una oportunidad definida para influir en el diseño antes de que se asuman esos compromisos más importantes.
