Luisiana ha suspendido temporalmente la multa estatal para los vehículos agrícolas y forestales que utilizan diésel teñido para uso todoterreno en carreteras públicas. Esta medida de emergencia busca reducir los costos de combustible durante las operaciones de cosecha y explotación forestal. El gobernador Jeff Landry firmó la orden ejecutiva el martes; entró en vigor el miércoles y estará vigente hasta el 22 de octubre.
La suspensión se aplica a los vehículos clasificados para uso forestal y agrícola según la ley de Luisiana. El diésel teñido se suele reservar para equipos todoterreno porque no está sujeto a impuestos estatales ni federales sobre las carreteras. La Federación de Oficinas Agrícolas de Luisiana afirmó que, en el momento de emitirse la orden, este combustible era aproximadamente 44 centavos por galón más barato que el diésel gravado para uso en carretera.
La orden elimina el riesgo de sanciones estatales, pero no anula automáticamente las multas federales. Landry ordenó al Departamento de Hacienda de Luisiana que solicitara al Servicio de Impuestos Internos (IRS) una medida similar antes de que finalice la semana. Hasta que el IRS apruebe dicha solicitud, los operadores afectados seguirán sujetos a las normas federales que regulan el combustible no gravado utilizado en las carreteras. WAFB informó que la multa estatal habitual en Luisiana es de 10 dólares por galón o 1000 dólares, lo que sea mayor.
El anuncio de la administración citó un precio minorista del diésel en Luisiana de 6,03 dólares por galón, cifra que, según indicó, superaba en un 112 % la estimación utilizada en el presupuesto agrícola del LSU AgCenter. También mencionó que las existencias de destilados en EE. UU. se encontraban un 12,5 % por debajo del promedio de los últimos cinco años y que las exportaciones netas estaban cerca de máximos históricos. Estas cifras justifican la medida de emergencia, aunque la suspensión temporal aborda una diferencia de precio relacionada con los impuestos, más que las condiciones generales de la oferta.
Según WAFB, la declaración de emergencia estatal de Landry también activa las protecciones de Luisiana contra la especulación de precios. Esto le otorga a la medida una segunda función, más allá de la aplicación del impuesto a los combustibles: advierte a los vendedores que las normas estatales que regulan los aumentos excesivos de precios durante una emergencia declarada están vigentes. La administración no anunció un programa de reembolso específico ni un subsidio directo para la compra de combustible.
La política es limitada, pero económicamente significativa. El Departamento de Agricultura y Silvicultura de Luisiana afirma que la agricultura y la silvicultura aportan 11.700 millones de dólares anuales a nivel agrícola y forestal, antes de incluir las industrias de apoyo relacionadas, según el perfil económico. Los costos del diésel repercuten en estos sectores a través de la cosecha, las labores agrícolas y el transporte de madera y cultivos.
Para los operadores, la distinción práctica es importante: cumplir con los requisitos de la orden estatal no implica necesariamente estar exento de la aplicación de la ley federal. Las empresas que consideren el uso de diésel teñido en carretera deberán confirmar la clasificación de sus vehículos, conservar los registros de compra y uso, y estar al tanto de las solicitudes del IRS estatal. El plazo de un mes también implica que el ahorro es temporal, a menos que Luisiana emita una nueva orden o los legisladores adopten una política diferente.
El estado debería poder evaluar la medida publicando la cantidad de combustible teñido que se utilizó durante la suspensión, si se aprobó la ayuda federal y si la política generó disputas sobre su cumplimiento. Sin estas medidas, el beneficio inmediato de la orden podría ser visible en las gasolineras, mientras que su efecto general sobre los costos de cosecha y silvicultura sigue siendo difícil de cuantificar.
