Texas ha recibido 7.500 millones de dólares en reembolsos federales por gastos de seguridad fronteriza incurridos a través de la Operación Lone Star, lo que proporciona a los responsables del presupuesto estatal una importante fuente de ingresos antes de la próxima sesión legislativa. El Departamento de Seguridad Nacional y la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias (FEMA) aprobaron la subvención, según el anuncio oficial y un informe independiente del Texas Tribune.
El premio representa tres cuartas partes de un fondo de reembolso de 10 mil millones de dólares del DHS destinado a gastos estatales en seguridad fronteriza. Texas ha gastado más de 11 mil millones de dólares en la Operación Lone Star desde que comenzó la iniciativa en 2021, por lo que el pago federal recuperará una parte sustancial sin cubrir la totalidad del gasto estatal. El Houston Chronicle informó que se espera que el dinero se canalice a través de la oficina del contralor estatal.
La solicitud de Texas buscaba el pago por el trabajo realizado, en lugar de un nuevo despliegue con visión de futuro. Su solicitud de subvención describe los costos retroactivos desde 2021 hasta 2026, incluyendo barreras fronterizas, boyas flotantes, operaciones policiales y de la Guardia Nacional, vigilancia, transporte y eliminación de la caña invasora Carrizo a lo largo del Río Grande. La solicitud enumera 2610 millones de dólares para infraestructura fronteriza y aproximadamente 13 millones para la erradicación de la caña, y afirma que la documentación de respaldo contiene el desglose detallado de los costos.
El programa federal subyacente exige que los solicitantes documenten las actividades elegibles, distingan entre gastos retroactivos y futuros, y proporcionen órdenes de despliegue, facturas y demás documentación. Para las obras terminadas, las instrucciones de solicitud también requieren prueba de la evaluación ambiental y de preservación histórica. El aviso de subvención estableció los requisitos de elegibilidad y el marco administrativo del programa.
El premio pone fin a una larga espera, luego de que el Congreso autorizara el reembolso de los fondos en 2025. Los funcionarios de Texas habían argumentado repetidamente que los costos de la vigilancia fronteriza deberían haber sido asumidos por el gobierno federal. El argumento político del estado para el reembolso y la decisión de la subvención federal son independientes de la cuestión contable del programa: el reembolso sigue limitado a los gastos que cumplen con las reglas de la subvención y superan la revisión posterior a la adjudicación.
El impacto fiscal se extenderá más allá de las agencias fronterizas. El Tribune informó que los 7.500 millones de dólares ya pueden reflejarse en la estimación de ingresos del contralor y en el presupuesto que los legisladores elaborarán cuando la Legislatura retome sus sesiones en enero. Esto no implica automáticamente un reembolso de impuestos ni un nuevo programa de gastos. Los legisladores decidirán cómo afecta este pago a los ingresos disponibles, las reservas y las futuras asignaciones presupuestarias.
Un programa independiente del Departamento de Justicia ofrece 3.500 millones de dólares a nivel nacional para cubrir los gastos de las fuerzas del orden relacionadas con la inmigración. Texas ha solicitado un reembolso adicional a través de este programa, pero cualquier asignación adicional es independiente del pago confirmado de 7.500 millones de dólares del DHS. Por lo tanto, el estado aún enfrenta un déficit entre el reembolso federal confirmado y el gasto total de la Operación Lone Star.
Para garantizar la rendición de cuentas pública, los siguientes documentos útiles serán los términos finales de la adjudicación, el tratamiento contable del interventor y cualquier hallazgo de auditoría federal. Estos registros deberían mostrar qué gastos estatales fueron aceptados, si los fondos están restringidos y qué parte de los costos restantes de seguridad fronteriza de Texas seguirá siendo financiada por los contribuyentes estatales.
